Lectura previa

al movimiento que se iniciará con las críticas no de las carencias de la modernidad sino de sus propios
objetivos positivos 788 .
La segunda característica del siglo XX es el dominio de la razón instrumental y del utilitarismo
individualista que es su contracara moral. “Una sociedad de la que han desaparecido los garantes
metasociales 789 -dice Touraine- no puede sino concluir en el dominio de la instrumentalidad y del
hedonismo y la utilidad social como el criterio único de evaluación de las conductas individuales” 790 . El
industrialismo llevaba en sí la dominación social (taylorismo, nazismo o stalinismo) transformando a la
sociedad en una gran fábrica e imponiendo a todos los hombres una disciplina calcada sobre la de los
talleres, la que está asociada con un individualismo sometido a los dictámenes del sistema a través de la
producción, del consumo y de los medios de comunicación masiva 791 . Si bien en la racionalización del
trabajo (taylorismo) y en la acción del poder político como movilizador de las energías y los recursos
(planificación) se mantuvo una cierta continuidad con la idea de progreso que presidió el siglo XIX, el siglo
XX se inició sumido en un profundo pesimismo y en una creciente crisis de valores, acentuados por las
contradicciones del sistema económico-social y por la Primera Guerra Mundial. “Todo es igual / Nada es
mejor / Lo mismo un burro que un gran profesor”, decía Discepolo en su poema. En el período entre las
guerras surgió en Europa el movimiento literario existencialista, desengañado y escéptico frente al destino
del hombre. Los existencialistas expresaban el absurdo de la vida y el descreimiento en las fuerzas de la
razón para controlar y ordenar el mundo.
El optimismo del siglo XIX, centrado en las esperanzas de progreso auguradas por los éxitos de la
industria, apoyada en la razón identificada con la ciencia y la técnica, se trocó en creciente pesimismo,
alentado por los sombríos anuncios de la crisis del sistema de producción, las luchas de los movimientos
obreros socialistas y anarquistas y el horror de la Primera Guerra Mundial. Quizás la Revolución
bolchevique haya sido la excepción en la medida en que suscitó espectativas, esperanzadas en algunos,
inciertas en los otros. El siglo XX es también el siglo de las luchas del movimiento obrero. Los trabajadores
organizados lograron imponer sus demandas progresivamente, hasta llegar a formar parte de las instituciones
estatales. Paradójicamente, conforme avanzó el siglo, el sector obrero fue perdiendo su importancia relativa
en el sistema económico-social. En este contexto de crisis, disolución y pesimismo se planteó la primer gran
cuestión que atravesará el siglo desde el comienzo hasta el fin: la relación entre la totalidad y la
particularidad, entre el totalitarismo y el individualismo, entre las grandes narrativas y las luchas locales,
entre la globalización y la fragmentación.
2. Totalidad/particularidad
Uno de los problemas complejos que caracterizan al siglo XX es la oposición entre las categorías de
totalidad y particularidad. Dicha oposición se ha manifestado en diversos momentos y ámbitos de la
realidad. Inicialmente la discusión de planteó entre los que sostenían que la razón científico-técnica es el
instrumento más poderoso desarrollado por el hombre para el dominio y control de la naturaleza y de la
sociedad pero, como este instrumento es especializado, no puede abarcar la totalidad de lo real ni puede
decidir sobre la bondad de los fines que persigue; y los que advertían que si lo que se buscaba era la
humanización de la existencia, la libertad y la felicidad del hombre, entonces no podía resignarse la
comprensión de la globalidad de los procesos ni del sentido de la historia. Los primeros se afirmaban en los
éxitos de la ciencia y de la técnica, los segundos acentuaban la irracionalidad del conjunto. El argumento
788
Cf. infra: La postmodernidad.
789
Touraine llama «garantes metasociales» a los fundamentos metafísicos en los que descansaba y se legitimaba el
orden social en la antigüedad, como el Ser, el Destino, Dios, la Naturaleza, etc.
790
Touraine, A.: 1993, pp. 212, 214.
791
Cf. Touraine, A.: 1993, p. 202-4.
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