Lectura previa

lado, el retroceso del Islam abrió la perspectiva hacia Oriente: los árabes fueron expulsados de la península
ibérica, el mismo año en que Colón llegó a la «Indias Occidentales». América no fue el «Mundo Nuevo». No
hay que pensar que a partir de Colón haya dos mundos (uno nuevo y otro viejo) geográficamente separados.
Hubo dos mundos históricamente diferenciados: el viejo mundo era el mundo medieval, circunscripto al mar
Mediterráneo; el nuevo mundo era el planeta entero, por primera vez unificado en el viaje de Magallanes; era el
mundo tal como lo conocemos hoy, como un globo. Se abrió así, por primera vez, la posibilidad de pensar la
historia globalmente, esto es, planetariamente. América hizo posible la historia planetaria, alterando el
significado del concepto de lo universal. A partir de entonces, «universal» quiere decir también «planetario».
Con el conocimiento de que los territorios a los que habían llegado los navegantes españoles no eran las «Indias
Orientales», sino un nuevo continente, y sobre todo, con el primer viaje alrededor del globo, comenzó la historia
universal en su verdadero sentido, como historia planetaria. Hasta entonces sólo había sido la historia de Europa
y de los territorios vinculados a ella.
El descubrimiento tuvo consecuencias de suma importancia: por un lado, se comprobó la validez de
la concepción que sostenía que la tierra era esférica (hipótesis sumamente cuestionada hasta entonces); por
otro lado, se incorporó el océano Atlántico al mundo europeo, con la progresiva hegemonía de las naciones
ubicadas en sus costas (España y Portugal primero, Holanda e Inglaterra después). Hacia el fin de la edad
media, las ciudades más importantes eran las que tenían puertos sobre el mar Mediterráneo (Venecia,
Génova, Florencia, etc.). A partir del descubrimiento, cobraron importancia las naciones que desarrollaron la
navegación de ultramar incorporando, a través de la conquista, los nuevos territorios americanos a sus
reinos. La conciencia del «Nuevo Mundo» se incorporó a las naciones europeas como una ampliación
multidireccional del mismo mundo 254 .
254
Amelia Podetti describe esta conciencia del siguiente modo: “En el pensamiento que progresivamente se impone a
partir del siglo XVII, América no plantea el problema de que con su aparición el mundo se ha revelado como algo distinto
(lo que supone la transformación de todas las categorías para pensarlo) sino sólo el tema de en qué consiste, cómo es, ese
agregado que los europeos han incorporado al mundo existente; lo que se ha descubierto es simplemente otro pedazo del
mundo conocido y no un mundo desconocido en su verdadera forma y dimensiones para los hombres precolombinos: los
antiguos, los medievales y los americanos precolombinos. Pareciera que, justamente, cuando el mundo se universaliza, -y
por obra de Occidente- el pensamiento occidental se particulariza, se reduce, manteniéndose en los viejos límites mediterráneos,
pese a su pretensión de universalidad”.
“Pareciera manifestarse aquí una forma de ese conflicto trágico que simultáneamente desgarra e impulsa a la modernidad: al
mismo tiempo que concibe el universo infinito y abierto frente al mundo finito y cerrado del pensamiento antiguo y también
medieval -aunque aquí ya late todavía no pensado, pero sí creído y plasmado, por ejemplo en las catedrales, el sentimiento
de lo infinito-, sigue pensando el planeta en los viejos límites y la vieja estructura marcados por el Mediterráneo; la razón
moderna piensa sí el universo como infinito, pero no la tierra como una totalidad” (Podetti, A.: La irrupción de América en
la historia, Buenos Aires, CIC, 1981, pp. 7-8. Cursivas nuestras).
A su vez, José Pablo Feinmann aporta la siguiente reflexión: “La pregunta es: ¿qué relación existe entre el descubrimiento
de América [...] y la filosofía? Podemos partir de una certeza de alguien que, en modo alguno, se propuso responder esta
pregunta. Es Adam Smith, el lúcido, monumental ideólogo de la naciente burguesía industrial británica. Smith, en efecto,
dedicó un extenso capítulo de su Riqueza de las Naciones a la cuestión colonial. El capítulo se titula «Colonias» y su lectura
es imprescindible para comprender un par de verdades. Entre ellas, aquella que implica el profundo reconocimiento de
Smith al papel desempeñado por la conquista colonial en el surgimiento y desarrollo del capitalismo. Smith, sin
demasiadas vueltas, afirma lo que sigue: «El descubrimiento de América y del paso de las Indias Orientales por el Cabo de
Buena Esperanza son los sucesos más grandes e importantes que se registran en la historia de la humanidad». Extraeremos
de este texto sus contenidos teóricos”.
“A partir del siglo XV, el periplo expansionista y aventurero del capitalismo comercial posibilita el surgimiento de un
«mundo». Los navíos españoles, ingleses, portugueses y holandeses entrelazan las distintas regiones del planeta a través de
la conquista. Aparece así la noción de «mundo» en tanto totalidad integrada y relacionada por la mediación de sus partes.
Queda claro lo siguiente: el capitalismo nace y se estructura a escala planetaria. La conquista colonial es la condición de
posibilidad del surgimiento del sistema capitalista. [...] En suma: el colonialismo es la esencia del sistema capitalista, no
sólo ha sido la posibilidad de su surgimiento, sino que es también la de su permanencia y estabilidad” (Feinmann, J. P.: El
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