Lectura previa

verdaderas muchas opiniones falsas, y que lo edificado sobre cimientos tan poco sólidos tenía que ser por
fuerza muy dudoso o incierto, de suerte que me era preciso emprender seriamente una vez en la vida la tarea de
deshacerme de todas las opiniones a las que hasta entonces había dado crédito, y empezar de nuevo, desde los
fundamentos, si quería establecer algo firme y constante en la ciencia” 298 . Para alcanzar este ideal, algo firme y
seguro en la ciencia (ciencia entendida en su sentido amplio), es necesario deshacerse de las opiniones falsas
(aquellas opiniones de las cuales pueda dudarse). Y esto sólo es posible revisando todo el saber desde sus
fundamentos.
Para esta tarea de revisión utilizará la duda. Duda no significa aquí «indecisión». Dudar significa poner
a prueba la verdad de algo. Ella será entonces el medio que le permitirá analizar el saber: si esas opiniones
resultan ser dudosas, no llegarán a tener el carácter de evidentes y, por lo tanto, se seguirá la imposibilidad de
aceptarlas como verdaderas. Esta tarea llevada a cabo por la duda es lo que permite caracterizar su función
como de «desescombro», es decir, de remoción de los escombros para el saber: de las opiniones no fundadas.
Esto es, su función consiste en “apartar la tierra movediza y la arena para hallar la roca y la arcilla”, remover
aquello que estuviese flojo para encontrar la piedra firme. Repitámoslo, la función de desescombro de la duda
consiste en dejar de lado las opiniones falsas, los prejuicios, que están actuando negativamente, porque son
fuente de nuevos errores.
4. Las características de la duda
Las características de la duda cartesiana se pueden resumir en las cuatro siguientes: (a) metódica, (b)
universal, (c) radical, y (d) hiperbólica.
a) Metódica: en el Discurso sostiene que “reflexionando particularmente respecto a cada cosa, sobre
lo que pudiera hacerla sospechosa y dar ocasión a equivocarnos, llegué a desarraigar de mi espíritu cuantos
errores podían haberse deslizado anteriormente. Sin que por esto imitara a los escépticos que dudan sólo por
dudar y pretenden ser irresolubles; pues mis deseos, por el contrario, tendían únicamente a afianzarme en la
verdad”. Que la duda sea metódica significa que es un camino o un medio para alcanzar la evidencia, la
verdad segura y firme que pueda ser la base de la ciencia; que es un camino que permite deshacerse de lo no
verdadero; que es una herramienta para poner a prueba las supuestas verdades, eliminando los errores y lo que
pueda dar lugar a errores. La duda es un medio y no un fin; por eso Descartes se diferencia de los escépticos,
para los que la duda no es sólo un medio sino el resultado necesario de todo intento de conocimiento. Los
escépticos tratan de mostrar que no hay verdad, que todo es falso. La duda no es -para ellos- el camino que
hace posible el conocimiento de la verdad sino el resultado necesario de toda investigación. El escepticismo se
mantiene en el plano de la duda, y no cree que pueda salirse de él.
b) Universal: significa que no hay opiniones que puedan ser excluidas de la duda. Toda pretendida
verdad, sin excepción, debe ser objeto de la duda. Si aceptásemos una opinión como verdadera sin ponerla a
prueba, introduciríamos una fuente de posibles errores. Por eso, es necesario que todas las opiniones sean
sometidas a la prueba de la duda. Porque la totalidad del saber anterior debe ser sometido a prueba, la duda es
universal.
c) Radical: significa que la duda no habrá de dirigirse a todas y cada una de las opiniones, sino que
será suficiente con dirigirla a las raíces sobre las cuales se apoyan esas opiniones: “me dirigiré en principio
contra los fundamentos mismos en que se apoyaban todas mis opiniones antiguas”, porque si esos fundamentos
se muestran dubitables, lo que de ellos se derive tendrá necesariamente el mismo carácter.
d) Hiperbólica: dice en las Meditaciones que no “será necesario probar que todo mi conocimiento es
falso, me bastará para rechazarlo, el encontrar el mínimo motivo de duda”, es decir, es suficiente con que
tengamos algún motivo, aunque pequeño, para poner un enunciado en duda porque, de ese modo no podrá ser
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Todas las citas han sido tomadas de Descartes, R.: Obras escogidas, traducción de E. de Olaso y T. Zwanck, Buenos
Aires, Editorial Sudamericana, 1967, pp. 134-290.
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