Lectura previa

La polis griega del período clásico adquiere una forma democrática: los ciudadanos participan en la
toma de decisiones respecto a lo que les es común (defensa, administración, legislación, religión) 13 .
b) Un nuevo ámbito comunitario: La polis se centra en el ágora 14 . El lugar del poder ya no es el
recinto cerrado del palacio sino este «espacio» abierto, este ámbito comunitario a partir del cual toman forma los
distintos elementos de la polis. El ágora implica el carácter público de las resoluciones que en ella se tomen y
no el carácter secreto y privado que tenían en el palacio las decisiones del monarca del período micénico o los
monarcas orientales. En su historia, los griegos establecieron progresivamente modos políticos más abiertos y
comunitarios, ligados a la asamblea de ciudadanos y al conocimiento público de las decisiones.
c) La preeminencia de la palabra: En la polis, la palabra adquirió una nueva jerarquía en relación a
otros instrumentos de poder. Las decisiones respecto a lo que les es común a los ciudadanos eran tomadas a
partir de una discusión en el ágora. La palabra llegó a ser así el instrumento político por excelencia, pero no la
palabra con un sentido ritual o mágico, sino la palabra con la que se debate, discute y argumenta. Al mismo
tiempo, esto supone la existencia de oyentes mínimamente críticos, capaces de analizar y acordar con lo que se
expresa mediante ella. Estos rasgos característicos de la palabra implican una relación profunda entre política y
logos.
Todas estas transformaciones, especialmente la última, permiten comprender que la oratoria (el arte de
hablar) y la retórica (el arte de embellecer la palabra, haciéndola conmovedora, persuasiva y eficiente), usadas
como instrumento de lucha en la asamblea, surgieran en Grecia. Y, lo que es más importante, que surgiera el
pensamiento filosófico, de modo que polis y filosofía están estrechamente vinculadas desde su origen.
d) Autonomía y autarquía: El dictarse sus propias leyes (autonomía) y abastecerse a sí misma
(autarquía), sin padecer injerencia ni depender de otros estados fue un rasgo típico de la polis. Sin embargo,
estos mismos rasgos conspiraron para que las polis alcanzaran la unidad entre sí. Los griegos no conformaron
una institución que (como el Imperio Romano) unificase las diferencias particulares o locales, pues consideraron
que una institución que las unificara hubiese resultado incompatible con el mantenimiento la autonomía y la
autarquía.
De ese modo la conciencia de la polis es un conciencia local: el ateniense, el espartano o el corintio ven
el mundo desde el orden particular de la polis y no se proponen universalizar este modo de ver el mundo. Por el
contrario, siempre intentaron protegerlo y defenderlo frente a organizaciones que consideraron imperfectas
(bárbaras).
Este carácter local de la conciencia griega puede verse más claramente si se la compara con la
conciencia que supone una institución como el Imperio Romano. A partir de él, los romanos vieron las distintas
regiones del mundo desde una conciencia que estaba por encima de las particularidades, razón por la cual
pudieron implantar una legislación común a todos los pueblos del imperio: la lex romana. Por eso es que la
conciencia del imperio es más universal, es más inclusiva y es capaz de resolver problemas que la conciencia
local no había podido superar. La conciencia del imperio resuelve, por ejemplo, el problema de la unificación de
las ciudades y los pueblos, dándoles diversos grados de autonomía relativa por medio del derecho romano, y a la
vez, mantiene el logro de la participación mediatizándola por representantes o funcionarios 15 .
la polis eran o bien polites (varones libres, nativos, mayores de edad) que gozaban de la plenitud de los derechos políticos, o
bien, no-ciudadanos (extranjeros, mujeres, niños y esclavos) que tenían restringidos sus derechos (no participaban en las
decisiones en las asambleas, ni en la vida pública, ni en el gobierno).
13
No hay que confundir la democracia moderna, que es representativa, con la democracia griega, que es fundamentalmente
directa, lo que significa que las decisiones se toman en la asamblea en la que todos aquellos que sean ciudadanos ejercen
poder en la toma de decisiones.
14
El ágora es la plaza pública, el lugar de reunión de la comunidad. Es un espacio que, al mismo tiempo, cumple la función
económica (allí funciona el mercado y en él se comercia), la función cultural (es un ámbito de expresión y difusión) y la
función política (es el lugar donde se discute y se decide.
15
Cf. infra capítulo 6 sobre el imperio.
16