"La Hechura de las Políticas". - Instituto Nacional de Administración ...

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ROBERT GOODIN E ILMAR WALDNER
forma de efectos latentes y efectos de umbral. Por ejemplo, la atmósfera
puede deshacerse por sí misma de ciertas cantidades de
contaminantes de SO, pero si se rebasa cierto umbral, le resulta imposible.
Existe evidencia de que los carcinógenos funcionan de la
misma manera; producen cáncer sólo cuando se rebasa cierta dosis
crítica de saturación. Los sistemas sociales exhiben propiedades
análogas como, por ejemplo, en el fenómeno de "sobresaturación"
de un barrio: cuando la proporción de familias negras o de habitaciones
sobrepobladas rebasa un número crítico, los residentes huyen
en masa y abandonan el barrio que se convierte, entonces, en
un barrio de población exclusivamente negra o en un barrio pobre.
Los efectos latentes también son comunes. El pulmón negro tarda
en aparecer. Los efectos sociológicos de las innovaciones educativas
no se harán sentir sino hasta la siguiente generación,"
Los efectos latentes o de umbral provocan en los incrementalistas
1una reacción como de reflejo de rodilla, frente a resultados
de políticas completamente inadecuados. Los efectos de umbral
engañan a los incrementalistas 1 porque aparecen sin hacerse
anunciar. Los cambios incrementales en los insumos pueden producir
cambios incrementales en los productos hasta que se rebasa
el umbral, y en este punto el cambio de los resultados ya no será
de ninguna manera incremental. 10 Los efectos latentes engañan a
los incrementalistas porque aparecen tarde. Si los beneficios de
una política aparecen inmediatamente, pero sus efectos negativos
tardan cien años en aparecer, los decisores a la manera del incre-
9Jerome Cornfield,"Carcinogenic RiskAssessment", Science, 198:693-699, 18de noviembre,
1977. Richard Rose, "Copingwith Urban Change", The Management01 Urban
Change in Britain and Germany, Sage, Londres, 1974, pp. 5-25,sostiene que es necesaria
la previsión cuando las políticas implican cambioscon retrasos de tiempo o cruzar umbrales.
A1fred E. Kahn estudia de manera similar las fallas de mercado comunes en la economía
en "Tne Tyranny of Small Decisions: Market Failures, Imperfections and the Límits
of Eeonomics",KykJos, 19:23-47, 1966.
lOBraybrooke observa correctamente que ello ocasiona problemassólo para aquellas
polfticas que traspasan el umbral. Pero dentro del entendimiento teórico no existe una
manera de saber dónde está antes de haberlo traspasado. Los incrementalistas1 no pueden
planificar para evitar cruzar umbrales.