Den Gulden Winckel. Jaargang 13 - digitale bibliotheek voor de ...

And the demons took in hand
Moleskin, leather, and clay,
Oaths embryonic and
A longing for Saturday,
Kneestraps and blood and flesh,
A chest exceedingly stout,
A soul - (which is a ques-
Tion open to many a doubt)...
en zoo gaat het voort langs den openen, breeden weg der parodie; lachend wordt
de waarheid gezegd, maar de lach is een bitter gegrinnik in onbarmhartige bespotting
van het eigen lot.
In zijn ‘Foreword’, het eerste gedicht van den bundel, die begint met een opdracht
aan zijn pikhouweel en spade, en eindigt met een ‘Envoi’ aan dezelfde
gereedschappen, luiden de eerste en laatste strofe aldus:
These be the little verses, rough and uncultured, which
I've written in hut and model, deep in the dirty ditch,
On the upturned hod by the palace made for the idle rich.
These, the songs of a navvy, bearing the taint of the brute,
Unasked 1) , uncouth, unworthy, out to the world I put,
Stamped with the brand of labour, the heel of a navvy's boot.
Intusschen geloof ik dat deze ‘navvy’, ondanks zijn zelfvernedering en zijn
zelfaanklacht, met al zijn ‘vuilheid’, ‘onwaardigheid’ en wat dies meer zij, drommels
goed weet ‘what he is about’; dat hij - hoe zal ik 't zeggen? - wel een navvy is - hoe
zoo iemand niet meer dan een polderjongen kan zijn, is mij een raadsel - maar zich
heelemaal geen navvy voelt en zich uitstekend bewust is dat hij er ver boven
staat. Toch kan hij met een zekeren gusto allerlei voorvallen uit het
grondwerkersleven beschrijven, verhalen van ‘Moleskin Joe’, Magee, Dan, Maloney
e.a., maar verder vindt men ook vertalingen uit het Fransch en Duitsch, een bewijs
dat deze geniale navvy zich ontwikkeld heeft waar hij maar kon. In het gedicht ‘Logic’
(even merkwaardig als bijv. ‘A Geological Nightmare’), dat aanvangt met de
Latijnsche spreuk ‘Palmam qui meruit ferat’, zegt hij het zelf:
I have taken oft the oddest little moment for a modest glance at Tolstoy or at Taine,
While the boss was kicking hell up I've been trying to develop the resources of my
brain,
Or when burst as burst at nap I meditated quite unhappy on the lore of ancient fools,
1) Hierbij teekent de schrijver aan (en er zit een heerlijke ironie in zijn opmerking): ‘These verses
were not published at the earnest request of several friends’.
Den Gulden Winckel. Jaargang 13