Dados Internacionais de Catalogação na Publicação (CIP ... - Stoa

minada cor. A criança, que não podia saber do que se tratava
a tarefa, teria que descobri-la através do que os teóricos
pavlovianos chamavam de um tipo de "reforço verbal",
na forma das instruções "aperte" ou "não aperte". Ivanov-
Smolensky fez um paralelo entre as palavras "aperte" e
"não aperte" e a apresentação de comida a um cachorro
em seguida a algum sinal, e ele encarava a solução deste
problema por parte da criança como uma forma de condicionamento
pavloviano.
Não deve surpreender a ninguém que eu tenha rejeitado
esta interpretação do comportamento da criança, e
não tenha ficado muito satisfeito com a maneira pela qual
os experimentos eram conduzidos. Na minha opinião, os
acadêmicos pavlovianos negligenciavam o fato de que todo
estímulo dado a uma criança, especialmente estímulos do
tipo "aperte" ou "não aperte", evocava uma generalização
derivada de um conceito. Depois de um ou dois testes, a
maioria dos seres humanos passariam a formular uma regra
geral do tipo "Devo apertar quando surgir uma luz vermelha"
ou "Não devo apertar quando a luz for verde". Se
era correta minha estimativa da reação do sujeito à essa
situação, a criança não estava reagindo aos reforços verbais
de um experimento de condicionamento. Na verdade,
estaria tentando descobrir uma estratégia geral adequada
àquele experimento em particular. Acreditando que esses
experimentos com reforço verbal estavam malconduzidos,
decidi fazer um estudo dos mecanismos reais subjacentes
à formação de tais respostas motoras.
Usando uma estrutura metodológica geral compatível
com as técnicas pavlovianas, desenvolvemos um método
experimental que, na minha opinião, era mais apropriado
ao entendimento do sistema psicológico que estávamos estudando.
Começávamos cada sessão experimental dando
ao sujeito um conjunto de instruções verbais que deveriam
evocar uma reação motora simples. Então, estudávamos
até aonde a criança era capaz de seguir estas instruções, e
as tarefas foram sendo modificadas de modo que pudemos
investigar como crianças de diferentes idades ou características
neurodinâmicas vinham a dominar ou não problemas
deste tipo.
Descobrimos que crianças normais de dois a dois
anos e meio de idade não eram capazes de seguir mesmo
as instruções verbais diretas, mesmo as mais simples, se
estas forem dadas antes da tarefa em si. Quando instruía-
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