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neuropsicologia. Este é um empreendimento tão complexo
que cheguei a cunhar um termo especial neurolingüística
para indicar os problemas que se relacionam estreitamente
a nosso entendimento da linguagem humana. Embora os
fenômenos lingüísticos tenham tido um papel importante
em grande parte de minha pesquisa, apresentei pouco da
história que me levou a utilizar esquemas lingüísticos específicos
em meu trabalho de diagnóstico. Tampouco considerei
a psicologia e a organização cerebral da linguagem
per se. Entretanto, o problema das relações entre o cérebro
e a linguagem tem me ocupado muito nos últimos anos, e
ilustra a abordagem geral à análise psicológica que é essencial
à neuropsicologia.
Meu interesse pelos fenômenos lingüísticos cresceu
naturalmente a partir de minhas primeiras pesquisas com
o método motor combinado e com a teoria de Vygotsky,
que dava ênfase à língua como uma ferramenta-chave,
própria do ser humano, para a mediação das interações
com o mundo. Mas um estudo da linguagem como um sistema
altamente organizado de comportamento humano só
começou realmente após ter começado a me dedicar ao
problema da neuropsicologia das afasias semântica e sensorial.
A afasia sensorial é uma condição na qual os pacientes
falam, mas são incapazes de entender a linguagem falada.
Sabia que esta deficiência não podia ser atribuída a
uma perda de audição ou a qualquer diminuição geral da
inteligência. Também constatei que os pacientes de afasia
semântica eram capazes de entender palavras isoladas,
mas se perdiam quando deparados com termos que evocavam
relações, como "o irmão do pai" ou "o círculo sob o
triângulo".
Ao mesmo tempo em que estas observações eram interessantes
e tinham um valor potencial para o diagnóstico,
eu não estava seguro acerca de seu significado. Como
clínico, me ocupava do estudo do Die Aphasielehre vom
Standpunkt der Klinischen Psychiatrie de O. Pötzl, e do Aphasia
and Kindred Disorders of Speech, de Head, além dos
trabalhos de Gelb, Goldstein e outros. O trabalho destes
neurologistas sugeria que eu teria que entender a maneira
pela qual a informação espacial ou quase-espacial é armazenada
no cérebro, e como as pessoas são capazes de
construir a sinopse de uma cena com muitos detalhes.
Para aprender mais sobre estes fenômenos, sabia que teria
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