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ev havia aplicado métodos da psicologia experimental na
clínica neurológica, ainda que Vygotsky não visse a refle -
xologia como uma teoria das funções psicológicas superiores,
ou especificamente humanas. No Instituto Neurológico
de Moscou, Rossolimo havia construído uma bateria
de testes para o diagnóstico clínico, semelhante àquela
que seria desenvolvida alguns anos depois por David
Wechsler. Mas os testes que constituíam essa bateria não
conseguiam dar uma idéia clara dos mecanismos psicológicos
que eram perturbados por desordens neurológicas.
Passando em revista as versões anteriores da neuropsicologia,
Vygotsky propôs uma abordagem que se baseasse,
na sua própria análise da estrutura do funcionamento
psicológico. Procurou, em primeiro lugar, especificar a relação
entre as funções psicológicas elementares e superiores,
e sua organização cerebral, no adulto normal. Então
propôs uma série de princípios gerais que explicasse as
mudanças na estrutura do funcionamento psicológico que
caracterizavam diversos estados patológicos e o início da
ontogênese.
As observações de Vygotsky na clínica neurológica começaram
com um distúrbio de linguagem, a afasia. Essa
escolha refletia sua convicção de que a aquisição da linguagem
tinha um papel decisivo no desenvolvimento dos
processos psicológicos superiores. A afasia prometia ser
uma condição que, demonstrar-se-ia, afetava aspectos específicos
de formas mediadas de atividade cognitiva, em
associação com uma lesão neurológica específica. As hipóteses
especificamente relacionadas à afasia eram por demais
simplistas, mas a proposição de que as explicações
neurológicas do comportamento humano necessitavam de
uma sofisticada teoria psicológica tornou-se central no desenvolvimento
posterior da neuropsicologia soviética.
O enfoque que Vygotsky deu ao estudo da afasia tornou-se
um modelo para todas as nossas investigações posteriores
na área da neuropsicologia. Partindo de uma evidência
prévia relacionada à psicologia e à neurologia desse
distúrbio, ele usava observações clínicas de pacientes individuais
para formar uma idéia mais clara das diferenças
qualitativas entre o funcionamento do indivíduo normal e
do afásico. O retrato qualitativo da síndrome nos conduzia
por dois caminhos: em direção a um entendimento mais
profundo das estruturas cerebrais intimamente envolvidas
com o distúrbio, e a uma melhor compreensão das carac-
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