Dados Internacionais de Catalogação na Publicação (CIP ... - Stoa

dominados pela idéia de que forças místicas controlavam
os fenômenos naturais.
Seus oponentes, como o psicólogo-etnógrafo britânico
W. H. R. Rivers, propunham que o intelecto das culturas
primitivas era idêntico ao das sociedades tecnológicas. Rivers
sugeriu que indivíduos vivendo em condições primitivas
pensam de acordo com as mesmas leis lógicas empregadas
por nós. A diferença básica de pensamento estaria
em que eles classificariam os fatos do mundo exterior com
base em categorias diferentes das utilizadas por nós.
Vários psicólogos da Gestalt também aplicaram suas
idéias à questão do pensamento "primitivo". Heinz Werner
enfatizou as diferenças de pensamento que distinguem o
adulto moderno do primitivo. Especulou acerca da "similaridade
estrutural" entre o pensamento de crianças, primitivos
e adultos deficientes. Viu o pensamento indiferenciado
e "sincrético" como a característica da atividade cognitiva
destes grupos. Outros psicólogos da Gestalt enfatizaram as
propriedades da mente comuns a todas as culturas. Promoviam
a idéia de que determinados princípios da percepção
e do pensamento, como "forma fechada" ou "boa forma",
eram categorias universais da mente.
Estas propostas, junto com muitos outras, eram de
grande interesse para nós. Mas a discussão era conduzida
sem o respaldo de quaisquer dados psicológicos apropriados.
Os dados usados por Levy-Bruhl e por seus críticos
sociológicos e antropológicos - na verdade, os únicos dados
disponíveis para qualquer um naquele época - eram
eventos anedóticos colhidos por exploradores e missionários
que haviam mantido contato com povos exóticos no
decorrer de suas viagens. O trabalho de campo antropológico
profissional vivia ainda sua infância, e dessa maneira
inexistiam dados apropriados de tipo observacional. Eram
disponíveis apenas alguns estudos, levados a termo no início
do século por psicólogos treinados, acerca de processos
sensoriais. Mas estes não estavam ligados aos tópicos em
questão, relativos às funções cognitivas superiores e não
elementares.
A situação da psicologia teórica não era melhor. A velha
divisão da psicologia nos ramos natural (explicativo) e
fenomenológico (descritivo) havia privado os psicólogos de
uma estrutura unificante, dentro da qual fosse possível o
estudo dos efeitos da cultura no desenvolvimento do pensamento.
A teoria de Vygotsky nos forneceu essa estrutu-
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