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7. DISTÚRBIO DE FUNÇÕES
CEREBRAIS
Tínhamos duas estratégias para descobrir e descrever
a natureza das funções psicológicas superiores. A primeira
era acompanhar seu desenvolvimento; e a segunda era
acompanhar o curso de sua dissolução sob condições de
lesão cerebral localizada. Em meados da década de 20,
Vygotsky sugeriu pela primeira vez que uma investigação
de lesões cerebrais localizadas poderia se constituir num
caminho para a análise da estrutura cerebral e de
desenvolvimento dos processos psicológicos superiores.
Naquela época, nem a estrutura destes processos nem a
organização funcional do cérebro estavam muito claras.
Prevaleciam, então dois princípios diametralmente
opostos de explicação de funcionamento do cérebro. De
um lado, tínhamos os teóricos da localização, que tentavam
relacionar cada função mental a uma área cortical específica;
e de outro, os teóricos holísticos, que defendiam
que cérebro funciona como um todo para produzir as funções
psicológicas expressas pelo comportamento. De acordo
com esta visão, era a quantidade de tecido cerebral lesado,
e não a localização da lesão, que determinava a natureza
dos efeitos resultantes.
A investigação científica de distúrbios dos processos
mentais complexos começou em 1861, quando o anatomista
francês Paul Broca descreveu o cérebro de um paciente
que, por muitos anos, havia sido confinado no Hospital
Salpêtrière por ser incapaz de falar, apesar de conseguir
entender a fala. Quando o paciente faleceu, Broca
conseguiu obter uma informação muito precisa acerca da
área de seu cérebro que estava lesada. Broca foi o primeiro
a demonstrar a produção da fala, isto é, as coordenações
motoras que produzem a fala, estão associadas a uma re-
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