Dados Internacionais de Catalogação na Publicação (CIP ... - Stoa

de neurofisiologia dos processos cerebrais, que até então
só havíamos estudado num nível mais global. Nossa compreensão
desses processos foi imensamente facilitada pelos
estudos de H. Magoun, G. Morruzi, N. Jasper, Donald
Lindsley e Wilder Penfield acerca do tronco cerebral, em
especial sobre o papel dos sistemas reticulares ascendentes
e descendentes.
Como demonstraram Magoun e Morruzi em 1949, a
formação reticular é uma formação do tronco cerebral que
está especialmente adaptada em sua estrutura e propriedades
funcionais, para regular o estado funcional do córtex
cerebral. Ao contrário do córtex, esta formação não é
composta por neurônios isolados, capazes de transmitir
um único impulso por vez através de axônio. Ao invés, é
construída por uma rede de circuitos neurais, na qual os
corpos celulares dos neurônios são conectados uns aos
outros por axônios curtos. A excitação se alastra gradualmente
por esta estrutura nervosa, e não na base de "tudo
ou nada". Logo, o nível de excitação do sistema como um
todo pode ir mudando gradualmente, modulando o estado
funcional de todo o sistema nervoso.
Enquanto poderíamos caracterizar os estudos anteriores
do cérebro como baseados numa abordagem "horizontal",
já que se ocupavam dos processos realizados num
determinado nível de organização, esta nova onda de pesquisas
nos direcionava a atenção para as relações "verticais"
entre as estruturas profundas e superficiais do cérebro.
Esta nova orientação lançava uma luz sobre a maneira
pela qual o cérebro gera e controla seu próprio nível de
atividade.
De início, demonstrou-se que a formação reticular era
essencial para a ativação do cérebro. Pensava-se que esta
ativação seria não-específica; isto é, qualquer estímulo,
fosse o aroma de uma salsicha, um ruído alto ou a visão
de uma borboleta, provocaria um efeito geral sobre a formação
reticular, que por sua vez ativaria outras partes do
tronco cerebral, sem atentar às características particulares
do estímulo que deflagrou o processo. Em outras palavras,
supunha-se que a formação reticular seria responsável
pela determinação do nível quantitativo de atividade cerebral,
mas não controlaria as diferenças qualitativas de atividade,
que dependeriam das características do estímulo a
que a pessoa ou animal era exposta tinham um efeito sobre
o modo resultante de ativação cerebral; salsichas e
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