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gião localizada do cérebro - mais especificamente, o terço
posterior do giro frontal inferior esquerdo. Broca postulou
ser este o "centro de imagens motoras das palavras" e que
uma lesão nesta região levaria a uma perda específica da
fala expressiva, que ele originalmente chamou de "afemia",
mas que veio a ser conhecida depois por "afasia", termo
usado até hoje. Esta foi a primeira vez que uma função
mental complexa, como a fala, foi localizada com base em
observação clínica. Ao mesmo tempo foi primeira descrição
da grande diferença existente entre as funções do hemisfério
direito e do hemisfério esquerdo do cérebro.
As descobertas de Broca foram seguidas pelas de Carl
Wernicke, um psiquiatra alemão. Em 1873, Wernicke publicou
descrições de casos em que lesões do terço posterior
do giro temporal superior esquerdo resultavam na perda
da capacidade de entendimento da fala audível. Afirmou
ter encontrado o "Centro de imagens sensoriais das palavras",
ou o centro do entendimento da fala.
A descoberta de que uma forma complexa de atividade
mental pode ser vista como função de uma área localizada
do cérebro causou um entusiasmo nunca antes visto
nas ciências neurológicas. Em pouco tempo, foram encontrados
muitos outros centros de funções intelectuais, incluindo
um "centro dos conceitos" na região parietal inferior
esquerda e um "centro da escrita" na parte posterior
do giro frontal médio esquerdo. Na década de 1880, os
neurologistas e psiquiatras eram capazes de organizar
"mapas funcionais" do córtex cerebral. Achavam que haviam
resolvido o problema da relação entre a estrutura cerebral
e a atividade mental. Esse tipo de pesquisa persistiu
até a década de 30.
Desde o começo, alguns cientistas reprovaram este
tipo de teoria. Proeminente entre eles era o neurologista
inglês Hughlings Jackson. Sustentava que a organização
cerebral dos processos mentais diferia de acordo com a
complexidade do processo em questão, e com a representação
cerebral do processamento desta complexidade.
As idéias de Jackson vinham de observações que pareciam
desafiar a teoria da localização proposta por Broca.
Em estudos de distúrbios motores e da fala, Jackson notou
que lesões de uma área em particular nunca causavam
uma perda completa da função. Ocorria um paradoxo:
algumas vezes o paciente se movia ou falava de maneira
que, sob o prisma da localização estrita, seria impossível.
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