Dados Internacionais de Catalogação na Publicação (CIP ... - Stoa

Pouca coisa de valor encontrei na seca psicologia acadêmica
pré-revolucionária, que então prevalecia nas universidades,
e que era fortemente influenciada pela filosofia
e pela psicologia alemãs. Muitos psicólogos estavam ainda
elaborando os problemas propostos, havia já muitos anos,
por Wilhelm Wundt, pela escola de Wurzburg e pelos filósofos
neokantianos. Os psicólogos ainda conservavam a
idéia de que o objeto da psicologia era a experiência imediata.
Para estudarem a experiência imediata, colhiam relatos
introspectivos dessas experiências vividas por pessoas
em montagens laboratoriais cuidadosamente controladas.
As afirmações destas pessoas sobre o que haviam
sentido eram então analisadas, na tentativa de se descobrirem
os elementos básicos da mente e sua forma de
combinação.
Esta abordagem conduzia invariavelmente a intermináveis
discussões, em parte porque não havia acordo acerca
do que eram os elementos mentais básicos, independentemente
do cuidado tomado na condução dos experimentos.
Esta psicologia não me atraía por outras razões
também. As teorias clássicas alemãs acerca da combinação
de associações tinham uma ligação muito forte com as
idéias de leis de associação, que se originaram com os antigos
gregos. Recordo-me de ter simpatizado com Harold
Hoffding, que propunha que as leis de associação não explicavam
a memória. Seu argumento era forte: se dois elementos,
a e b, são associados por ocorrerem simultaneamente,
através de que mecanismo poderia uma nova experiência
A evocar a memória de b? Wundt diria que A é associado
a a, e por isso evoca a memória de b. Mas se A
está ocorrendo pela primeira vez, como poderia ser associado
a a? A resposta seria que A e a são de alguma maneira
"semelhantes". Mas não haveria base para que se estabelecesse
a relação de semelhança até que as associações
entre A e a já estivessem estabelecidas!
Mesmo criticando os pontos fracos do associacionismo
simples, Hoffding aceitava os métodos, então em voga,
de coleta e análise de dados psicológicos. Eu concordava
com suas críticas, mas não as achava suficientemente fortes.
Deprimia-me constatar quão áridos, abstratos e afastados
da realidade eram aqueles argumentos. Eu queria
uma psicologia que se aplicasse às pessoas de fato, na sua
vida real, e não uma abstração intelectual num laboratório.
A psicologia acadêmica era para mim terrivelmente de-
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