IMPA 50 Anos

A família teve formação religiosa?Católica, na Itália, onde isso é levado mais a sério do que aqui. Lá estudei quase o tempo todo em escolareligiosa. Mas aqui no Rio fui para uma escola leiga, o Colégio Andrews, um ótimo colégio. Era pertode minha casa, na praia de Botafogo, e eu recebi da escola uma bolsa de 80%.Por que seus pais escolheram o Brasil?Tínhamos parentes aqui, proprietários de uma pequena construtora, em que meu pai entrou como empregado.Éramos uma família de classe média baixa. Acho que, desde os 19 anos quando comecei a daraulas particulares, ganho mais do que meu pai.Quando o senhor descobriu a vocação para as ciências exatas, para a matemática?Quando eu tinha cinco ou seis anos de idade, ainda na Itália, uma prima de minha mãe, chamadaFelicia, que agora mora em Nova York, me chamou a atenção para os astros. Comecei me interessandopela astronomia, depois pela física. Fui fazer o bacharelado em física, mas no último ano larguei econtinuei na matemática. Depois optei pela matemática aplicada.Por que escolheu a PUC do Rio de Janeiro?Quando ainda estava no curso científico, a recomendação era para ir para a Universidade de Brasília,que tinha acabado de ser formada e cujo Departamento de Física estava muito bem falado. Mas emseguida houve um expurgo na UnB, e os nomes bons da física brasileira que lá estavam foram embora.Tentei ir para o exterior, mas não consegui, por falta de informação. Então, vi o que podia conseguir aquino Rio, e a física da PUC era a melhor, na época. Fiz vestibular e ingressei na PUC em 1966. Matemáticafui aprendendo no IMPA, que era perto de casa, na rua São Clemente, para onde eu ia a pé.Como tomou conhecimento da existência do IMPA?Não me lembro se Jacob Palis tinha sido colega ou aluno de um professor meu de curso vestibular,Célio Pinto da Silva — hoje dono de uma construtora aqui no Rio. Mas lembro de ele ter dito que oJacob tinha ido para um instituto que era muito curioso — foi assim que descreveu: “Os mais velhosensinam aos médios, os médios ensinam aos novos, os novos ensinam aos novinhos.” E também disseque as duas pessoas mais inteligentes que ele conhecera na vida eram Jacob Palis e Mario HenriqueSimonsen. Tanto que durante muito tempo eu pensei que fossem da mesma geração, mas não são. Seique fiquei interessado e fui saber o que era, já quando estava na faculdade de física. Fiz cursos deiniciação científica, ou seja, cursos avulsos.64