IMPA 50 Anos

Houve, então, alguma mudança aqui no IMPA, e ele passou também a se dedicar à Dinâmica dos Fluidos?Desde que cheguei, recebi um apoio decidido por parte das sucessivas diretorias, primeiro o prof.Lindolpho de Carvalho Dias, depois o prof. Elon Lima, que me conhecia muito bem, e finalmente oprof. Jacob Palis.A descoberta na área da Dinâmica dos FluidosNo final dos anos 80, o senhor voltou aos Estados Unidos para um segundo pós-doutorado?Costumamos chamar de pós-doutorado, mas o que acontece é o seguinte: é tradição no mundo acadêmicoa pessoa, de sete em sete anos aproximadamente, dedicar-se exclusivamente à pesquisa, esquecendoalunos, orientação, qualquer outro problema. Se puder mudar de área, deve aproveitar aquele momentoe ir para outra instituição refrescar as idéias; foi isso que fui fazer. Não mudei de área, simplesmenteaprofundei mais. Em 1989 passei um ano letivo na State University of New York, a convite de JamesGlimm, meu orientador no doutorado, que se tornara diretor do Departamento de Matemática da Universidade.Ele me pediu para ajudar a reformular a matemática aplicada naquela área. Fui com umabolsa do CNPq, e depois desse período retornei ao IMPA e retomei meu lugar.Há dez anos, o senhor foi responsável por uma importante descoberta na área de Dinâmica dos Fluidos. Poderianos falar sobre isso?Trata-se de uma descoberta nas seqüências de ondas que aparecem nas soluções fundamentais, quesão bastante complexas. As ondas básicas são rampas ou degraus. Consegui estabelecer métodos topológicospara classificá-las de forma sistemática. Considero este trabalho o mais importante que jáfiz; é um problema a que me dedico há 20 anos. Há pouco tempo estive no casamento de um amigo ereencontrei James Glimm, meu orientador, que está de cabelos brancos, mas continua firme e forte. Eleme disse: “Esse trabalho que você está fazendo está muito bom.” Como é muito econômico nos elogios,senti-me muito bem. Então eu relembrei: “Não se esqueça de que, vinte e poucos anos atrás, você fez noquadro negro uma lista de problemas que achava interessante, e eu peguei um. Foi o que deu origema esse trabalho.” Desde 1941, existe um certo nível de compreensão do que acontece no escoamentode petróleo, que é governado pela “Equação de Buckley e Leverett”, dois engenheiros que explicarampor que o petróleo flui mesmo quando está misturado com a água, como se encontra normalmente. Opetróleo está misturado com água e gás, o próprio gás natural. O movimento desta mistura eles não souberamexplicar, e 50 anos depois eu consegui. É uma das raras vezes em que alguma coisa é descobertateoricamente antes de experimentalmente. Tenho aplicado essa descoberta em várias circunstâncias.Estou mostrando aos engenheiros, e eles se espantam: “Curioso, não sabia disso. Existe realmente talcoisa?” Trabalhos de engenharia sobre esse assunto estão começando a surgir.73