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emark by Dr Isaac Featherston 236 – “The Maori (he said) are dying out and nothing can save
them. Our plain duty as good compassionate colonists is to smooth down their dying pillow” 237 –
would also have played a part. Although there are still elements of ‘fatal impact’ theory in
Reischek’s writings, they are not as fatalistic or prolific, no doubt due to his less formal education
and the varying aims of the texts in question, and are without the scientific basis of Darwinian
resignation, which in turn makes the title not wholly appropriate for the colony as a whole nor for
the Maori, especially when one considers neither the local landscape nor the Maori have been
completely ‘exterminated’, but perhaps more appropriate for the environment in certain locations
and certain species of wildlife. In Sterbende Welt the most relevant images of Maori demise are
rather brief. In the introductory chapter the two populations of New Zealand are presented with
contrasting fortunes:
Während die Zahl der Ureinwohner in ständigem Abnehmen begriffen ist, nahm die Zahl der
europäischen Ansiedler rasch zu. Im Jahr 1840 gab es auf Neuseeland etwa 1200 Europäer und
mindestens 100 000 Maori; im Jahr 1891 betrug (nach dem Ergebnis der Volkszählung) die Zahl
der Europäer (zumeist britischer Abstammung) 667 000, die Zahl der Maori ungefähr 42 000.
Die Hauptursache des raschen Aussterbens der Maori ist der schädliche Einfluß der
europäischen Zivilisation auf dieses urwüchsige Volk: Alkohol, Geschlechtskrankheiten und
Kriege, die aus Ländergier gegen die Maori geführt wurden, haben die Kraft des Urvolks
gebrochen. Aber auch der Kannibalismus der Maori, der die einzelnen Stämme zu ständigen
Kriegen untereinander führte, die nur zu dem Zwecke der Erbeutung von Menschenfleisch
unternommen wurden, hat zur raschen Dezimierung der Eingeborenen beigetragen. (20)
Another instance of ‘fatal impact’ theory is his comment on the opening up of the King Country
in 1887 for a train route between Auckland and the Waikato, 238 where the initial act of Tawhiao
taking part is compared to digging his own grave and that of his people: “Er selbst tat den ersten
Spatenstich, als die erste Eisenbahnlinie in sein Land gelegt wurde. Ein trauriges Symbol: der
Urmensch, der seiner und seines Volkes Kultur und Freiheit das Grab schaufelt!” (265)
Reischek also gave several papers on the Maori upon his return to Austria published in a
more polished but abbreviated form. The most important of these articles is “Ueber Neu-Seeland
und seine Bewohner” (1890), which also deals with the changes in lifestyle following their
adoption of European wares and customs. Although it expands slightly on the above factors, it
proves little more than a summary of Hochstetter’s ideas rather than the comments of an expert
ethnologist:
236
See Davis Hamer, “Featherston, Isaac Earl 1813 – 1876: Doctor, politician, provincial superintendent”, in: DNZB
1, 119-21.
237
Cited in: Walter L. Buller, “Address at the Wellington Philosophical Society”, in: TPNZI 17 (1885): 444.
238
Cf. Reischek, “Meine Reisen auf Neu-Seeland”, 611.
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