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ather than representing any sense of status: “[D]ie Lippen […] sahen, vom Puncktiren oder
Tättowiren, welches hier zu Lande sehr Mode ist, ganz schwärzlich blau aus” (I:186). 44
Although Forster does not give a rigid definition of social classification, he does attempt
to convey this hierarchy whilst reflecting on Europe’s own despotic ruling system of royal
absolutism, views which led to his strong sympathies for the French Revolution in 1789 and
constitutional reform in France and Central Europe, through the presence of the visiting northern
chief “Teiratu” (Te Ratu) 45 who appears to be held in great regard by his people: 46
Der Capitain und seine Gesellschaft bemerkten, daß Teiratu [sic] der Befehlshaber aller dieser
Leute seyn müsse, denn sie bezeigten ihm durchgehends viel Ehrfurcht. Was es aber mit dieser Art
von Oberherrschaft eigentlich für Bewandniß habe, konnte man nicht ausfündig machen. Leute
von Jahren pflegen sie durchgehends in Ehren zu halten, wahrscheinlicher Weise ihrer langen
Erfahrung wegen; allein dies konnte hier der Fall nicht seyn, denn solche Anführer dergleichen
uns Teiratu [sic] einer zu seyn dünkte, sind starke, muntre Leute in der Blüthe der Jahre. Vielleicht
wissen aber die Neu-Seeländer, so gut als die Nord-Amerikanischen Wilden, daß bey Entstehung
eines Krieges ein großer Haufe von Menschen einen Anführer haben muß, auf dessen größere
Geschicklichkeit und Talente die andern ihr Vertrauen und Hoffnung setzen können, und zu einem
solchen Posten taugen dann freylich keine andre als dergleichen junge Leute die noch Feuer
haben. Je mehr wir die kriegerische Neigung dieser Nation und die vielen kleinen Partheyen
erwägen, worin sie getheilt sind, desto nothwendiger scheint uns diese Art von Regierungsform zu
seyn. Sie müssen ohne Zweifel erfahren oder eingesehen haben, daß die Fähigkeiten eines
Anführers nicht erblich sind, und folglich vom Vater nicht allemal auf den Sohn gebracht werden;
vielleicht haben sie auch Beweise unter sich erlebt, daß erbliches Regiment natürlicher Weise zum
Despotismus führt. (I:200)
This is the closest Forster comes to the concept of ‘mana’ among chiefs and the elderly. ‘Mana’
was of spiritual significance to the Maori, and appeared in the form of status, respect and
authority, which connected them to the power of their ancestors. It was also a concept which
could be both inherited and gained or lost by not only individual Maori but also whole tribes. 47
What he saw as the role of the chief and his authority tends towards the warlike image of a brave
44 For a discussion on the importance of tattooing in politics, warfare and religion in early Polynesian communities,
see Alfred Gell, Wrapping in Images: Tattooing in Polynesia. Oxford: Clarendon Press, 1996, esp. 1-39, 237-68. For
European aesthetic appraisal, see Esleben, Enlightenment Canvas, 77-82; Harriet Guest, “Curiously Marked:
Tattooing, Masculinity, and Nationality in Eighteenth-Century British Perceptions of the South Pacific”, in: Painting
and the Politics of Culture: New Essays on British Art 1700-1850. Ed. John Barrell. Oxford, New York: Oxford
University Press, 1992, 101-34.
45 Salmond, Between Worlds, 81.
46 This is in contrast to the native people of Totaranui, for instance, who, whilst less richly adorned and tattooed, were
essentially a “border people in terms of status and of genealogical descent within the total society” (Simmons,
“Artefacts and People”, 184).
47 Salmond, Two Worlds, 43f., Between Worlds, 33; Ross Bowden, “Tapu and Mana: Ritual Authority and Political
Power in Traditional Maori Society”, in: Journal of Pacific Studies 14:1 (1979): 50-61; Bradd Shore, “Mana and
Tapu”, in: Developments in Polynesian Ethnology. Eds. Alan Howard and Robert Borofsky. Honolulu: University of
Hawaii Press, 1989, 137-43, 164f.
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