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way in a state of lawlessness. 71 After all, being brought up in a climate of war and constant
mistrust of neighbours can result in excessive acts of violence when provoked during an
uncontrolled state of wild fury, which in turn condition future behaviour. 72 In his opinion, both
philanthropy and revenge are natural to man, 73 which, although at odds with one another, keep
human society in equilibrium (II:349). Thus, this balance is no better illustrated than in the
character of the Maori. On the whole, Forster is not far wrong with his estimation of the spirit of
revenge that the Maori seem to possess, as it can best be explained by the concept of ‘utu’ or
reciprocity. ‘Utu’ came in different forms, ranging from the hospitable notions of gift-giving and
generosity toward other Maori groups, which required equal exchange, to the more familiar
notions of revenge and combat if no other means could correct the harm done, such as taking war
captives, strategically marrying between warring tribes, presenting generous gifts or the bloodless
71 It is interesting to compare this notion of revenge with the excessive acts of the second Adventure party to Grass
Cove who do everything but eat the culprits upon finding the remains of their fallen comrades: “Der seitwärts
gelegene Berg wimmelte von Menschen, und an vielen Orten stieg ein Rauch auf, der vermuthen ließ, daß das
Fleisch der erschlagnen Europäer schon zu einer festlichen Mahlzeit zubereitet werde! Dieser Gedanke erfüllte selbst
die hartherzigsten Matrosen mit Grausen, und machte ihnen das Blut in allen Adern starren; doch, im nächsten
Augenblick entbrannte ihre Rachgier, und die Vernunft mußte unter diesem mächtigen Instinct erliegen. Sie feuerten
und tödteten viele von den Wilden, trieben sie auch zuletzt, wiewohl nicht ohne Mühe, vom Strande, und schlugen
ihre Canots in Trümmern” (II:349f.).
72 “Ein Volk, oder eine Familie, (denn Wilde leben doch selten in größeren Gesellschaften bey einander) die oft den
Anfällen und Beeinträchtigungen andrer ausgesetzt ist, wird dadurch ganz natürlicherweise zu Haß und
Unversöhnlichkeit gegen ihre Beleidiger gereizt, und auf solche Art zur Rachgier verleitet, die endlich in
Grausamkeit ausbricht. Hat die eine Parthey noch überdem List und verätherische Kunstgriffe bey ihren
Feindseligkeiten angewandt; so erweckt dies bey der andern Mistrauen, und auf solche Art entstehet denn nach und
nach eine feindselige, boshafte Gemüthsbeschaffenheit, in welcher man sich zuletzt die größten Niederträchtigkeiten
gegen seinen Feind erlaubt. Unter so bewandten Umständen ist nun dem Wilden schon der bloße Anschein einer
Beleidigung genug, um die Waffen zu ergreifen, und alles vernichten zu wollen, was ihm in den Weg kommt; wird er
vollends wirklich gereizt, so verläßt er sich auf das Recht des Stärksten, und fällt seinen Feind mit einer Wuth an, die
ihn der unbändigsten Grausamkeit fähig macht. Ein andres Volk hingegen, das nie boshafte Feinde, oder anhaltende
Streitigkeiten gehabt, oder sie lange vergessen hat, das durch den Ackerbau schon zu einem gewissen Wohlstand,
Überfluß und Sittlichkeit, mithin auch zu Begriffen von Geselligkeit und Menschenliebe gelangt ist, solch ein Volk
weiß nichts von Jähzorn, sondern muß schon überaus sehr gereizt werden, wenn es auf Rache denken soll” (II:246).
73 This is in stark contrast to his earlier claim which only labelled philanthropy as natural to man, whilst revenge and
the like were seen as savage concepts known only to barbarous nations: “Für ein empfindsames Gemüthe ist aber das
warlich ein tröstlicher Gedanke, daß Menschenliebe dem Menschen natürlich sey und daß die wilden Begriffe von
Mißtrauen, Bosheit und Rachsucht, nur Folgen einer allmähligen Verderbniß der Sitten sind. Man findet auch in der
That nur wenig Beyspiele vom Gegentheil, daß nemlich Völker, welche nicht ganz bis zur Barbarey herabgesunken,
der Liebe zum Frieden, diesem allgemeinen Grundtriebe des Menschen, zuwider gehandelt haben sollten” (I:267).
Furthermore, following the next statement about the general friendliness between the South Sea natives and previous
European explorers, he inserts the footnote: “Die Wilden von Neu-Seeland machen eine Ausnahme”, which makes it
unclear whether the Maori are an exception to the general rule, i.e. are both philanthropic and barbaric by nature, or
that they have themselves “ganz bis zur Barbarey herabgesunken” to the point where there is no room for
philanthropy in their nature.
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