Zygmunt Bauman La cultura como praxis

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mano y de la cultura humana son en cierto sentido homologas»
(siempre se puede preguntar qué quieren decir la comillas en la
palabra «como» y cuál es el significado último de la expresión
«en cierto sentido»). 50 El análisis de Leach evita rasgos distintivos
cruciales de los subsistemas no lingüísticos aunque semióticos
de la cultura, que, por usar las palabras de Roland Barthes, «tienen
una sustancia de expresión cuya esencia no es significar».
Barthes propone llamar «funciones-signo» a esos signos semióticos
cuyo origen es utilitario y funcional."
El punto más importante es que las ramas no lingüísticas
de la cultura no se agotan con ninguna descripción o modelo
organizados únicamente alrededor de la función informativa.
Dos funciones autónomas interfieren constantemente la una
con la otra, sin que haya fenómeno cultural alguno que sea totalmente
reducible a una sola función. A través de las elecciones
que hace, cada sistema cultural ordena el mundo en el que
viven los miembros de la comunidad en cuestión; cumple, por
tanto, una función claramente informativa, es decir, disminuye
la incertidumbre de la situación, así como refleja y/o moldea la
estructura de acción al señalar y crear la porción relevante de
esa red humana de interdependencias que llamamos «estructura
social». Pero también modela el mundo de los seres concretos,
quienes, para sobrevivir, deben satisfacer sus necesidades
irreductiblemente individuales. Este doble aspecto se puede
discernir claramente en el cobijo, el vestido, la cocina, la bebida,
los medios de transporte, las pautas de ocio, etc. Trataremos
de elaborar estos puntos más adelante.
Aún queda un apunte que cuadra con este contexto. Es
bastante posible que los materiales básicos que constituyen el
objeto de la actividad humana ordenadora fueran atraídos originalmente
a la órbita del universo humano en virtud de sus
aplicaciones «energéticas». Pero la variedad de formas que
adquirieron subsecuentemente, la exuberante abundancia de
usos sofisticados y elaborados que se aglutinaron en su derre-
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dor, tiene poco en común con sus usos primarios. Podemos
arriesgar la hipótesis de que, aunque la producción de distintos
tipos de artefactos por parte de los seres humanos pretende satisfacer
necesidades fundamentalmente no informativas, para
explicar la diferenciación de sus formas y muchas de las complejidades
de sus árboles genealógicos hay que referirse a las
funciones semióticas que llevan a cabo en relación con la estructura
social, es decir, en relación con la tarea de ordenar el
entorno humano. La ilustración más reciente de esta hipótesis
podría ser la explosión imaginativa de los productores de coches,
salvaje, sin sentido y tecnológicamente (energéticamente)
derrochadora. Si no hubiese una función estratificadora asociada
a los coches en su papel de signos, difícilmente podríamos
entender el hecho de que productos sofisticados de la industria
moderna se consideren gastados tras apenas dos años
de uso.
Resumiendo, al revés que en el caso del lenguaje, el análisis
de los subsistemas no lingüísticos de la cultura exige la aplicación
de dos marcos analíticos de referencia, complementarios
aunque independientes. Ningún modelo único y cualitativamente
homogéneo puede dar cuenta por sí mismo de los fenómenos
empíricos de la cultura.
2. La segunda limitación concierne a la «ley de la parsimonia».
Se asume con frecuencia que los factores más activos en
el desarrollo histórico de los lenguajes naturales son aquellos
que favorecen una mayor economía, un mejor rendimiento, en
el funcionamiento de dichos lenguajes o lenguas: las distinciones
que no se respaldan en discriminaciones de significado isomórficas
tienden a encogerse o desaparecer gradualmente y, lo
que es tanto o más revelador, los tipos alternativos de oposiciones
expresivas tienden a coagular, disminuyendo consecuentemente
el número total de patrones de oposición. Con unas pocas
excepciones (como el arte o los juegos), Louis Hjelmslev ha
llegado a definir el lenguaje en oposición a todos los otros fe-