Zygmunt Bauman La cultura como praxis

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temporal y extrasomático de cosas y acontecimientos que dependen
de la simbolización»? 1 Pero el suyo no es el enfoque que
domina hoy en día. Otro neoevolucionista, Julián H. Steward,
se halla probablemente más cerca de la actitud moderna cuando
concluye que 38
[...] si se pueden aislar las instituciones más importantes de la
cultura de su escenario único a fin de tipificarla, clasificarla y relacionarla
con antecedentes recurrentes o con correlatos funcionales,
se sigue que es posible considerar las instituciones en cuestión
como básicas o constantes, mientras que los rasgos que les
prestan su carácter único son variables o secundarios.
Y lo que es más importante, escritores recientes rehuyen
considerar la obstinada diversidad de las culturas como un
«hecho en bruto» y no problemático, un hecho del que se tiene
que dar cuenta, pero que apenas se puede referir a una capa
«más profunda» de la realidad empírica. Por el contrario, tratan
la resistencia de las «culturas» a amalgamarse y su tendencia
a retener sus caracteres distintivos como un problema que
hay que explicar. Cada vez más conscientes de la unidad básica
de la especie humana, asumen tácitamente que, si la gente no
sucumbe a una serie de parámetros unificados, debe haber
ciertos factores operando que evitan que lo hagan, y dichos factores
se deberían señalar y analizar debidamente. 39 Marshall D.
Sahlins, un antropólogo con una notable capacidad de síntesis,
destaca, entre «los dispositivos que aislan a los pueblos frente
a alternativas culturales», las «ideas cargadas negativamente
acerca de las condiciones y costumbres de las sociedades vecinas».
Esta ideología etnocéntrica es en gran medida responsable
del carácter «conservador y de la actitud defensiva ante el
mundo» de las «culturas maduras, adaptadas y especializadas».
40 Una vez que se ha efectuado la elección, la cultura resultante
actúa como el principal estorbo para la aceptación de
r
Jfc.
LA CULTURA COMO CONCEPTO 125
las elecciones de otras gentes; la diversidad empírica de las culturas
no implica necesariamente ni una relatividad inmanente
de los parámetros y principios culturales, ni tampoco la imposibilidad
de concebir una escala universal de la superioridad relativa
de dichos parámetros y principios, una creencia que ayuda
a limar las torpezas más conspicuas del relativismo cultural extremo,
que ha perdido su respetabilidad.
3. Es obvio que la concepción diferencial de cultura resulta
lógicamente incompatible con la noción de universales culturales
(lo que no quiere decir que no se puedan hacer esfuerzos
para localizar dichos universales sin extraer conclusiones lógicas
y sin repudiar el paradigma diferencial; en realidad, se han hecho
repetidamente, tal como veremos más tarde). Emplear la
palabra «cultura» con un artículo indefinido sólo tiene sentido
si ese uso se apoya en la premisa implícita de que nada universal
puede ser un fenómeno cultural. Es cierto que aparecen
numerosos rasgos universales en los sistemas sociales y culturales,
pero, por definición, no pertenecen al campo denotado por
el vocablo «cultura». Desafortunadamente, este tipo de conciencia
lógica se pone pocas veces de manifiesto. Muchos antropólogos
se toman enormes molestias para «probar» que las
presuntas similaridades culturales no son culturales en absoluto,
que sería mejor referirse a ellas como fenómenos psicobiológicos
y protoculturales. En este sentido, la lucidez desplegada
por David Kaplan permanece como una rareza en la literatura
antropológica. Kaplan define la cultura como algo que «no parece
explicable apelando a rasgos genéticos y psíquicos panhumanos».
41 Lo que fue desde el comienzo una opción partidista
Por uno de los significados vigentes de la palabra se ha presentado
insistentemente como una aserción descriptiva, empírica,
aunque la decisión definitoria previa determine el modo de selección
e interpretación de los datos empíricos (recogidos por
uno mismo o por otros). Así, Sapir replicó irritado, aunque seguro
de sí, a la mención de Lowie sobre los «universales de la