Zygmunt Bauman La cultura como praxis

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avanzado del Renacimiento, produjeran una conmoción apreciable
entre el público ilustrado. 66 La noción de choque cultural
se convirtió aparentemente en una parte integral del pensamiento
popular tras las experiencias recientes de la sociedad
moderna, al mismo tiempo que desempeñaba un papel activo
en la articulación de esas mismas experiencias y en el moldeado
de su imagen mental.
Al ver el mundo a través de las lentes de la concepción diferencial,
los estudiosos de la cultura se ven forzados a localizar
las raíces de cualquier cambio en algún tipo de contacto de la
cultura estudiada con otra cultura. Al tratar de disponer todos
los datos relacionados con la comunidad estudiada alrededor
de un eje de cohesión interno, destruyen al mismo tiempo instrumentos
analíticos potenciales necesarios para ubicar «dentro»
las razones de los cambios. Homogénea y cohesiva es
la cultura de una sociedad que «cambia lentamente»; ya que la
cohesión de toda cultura se consigue recreando con éxito el
mismo tipo de personalidad básica —a través del proceso de la
primera educación—, la cohesión y la homogeneidad se transforman
en sinónimos de un ritmo de cambio lento, letárgico (el
cambio no debe ser tan vigoroso que pueda crear discontinuidades
significativas entre las condiciones educativas de dos generaciones
sucesivas). Por otro lado, las condiciones de incoherencia
y de heterogeneidad cultural (uno vacila en utilizar la
palabra «cultura», que implica una naturaleza sistémica del
conjunto) se asocian inextricablemente con la continua presencia
de «contactos culturales secundarios plenos» (mezcla de individuos
criados en condiciones ya afectadas por contactos
previos) o, al menos, de «contactos culturales primarios» (encuentros
entre individuos criados en culturas homogéneas, pero
dispares). 67
Los abogados del concepto diferencial de cultura están frecuentemente
demasiado ocupados reivindicando la identidad y
la singularidad de «una cultura» que estudian como para resis-
f
LA CULTURA COMO CONCEPTO 145
tir la tentación de calificar cualquier contacto, cualquier mezcla
¿e «culturas», como algo intrínsecamente anormal, si no indeseable
y malvado. A veces esta actitud presenta una expresión
ética, como en la famosa metáfora de la copa rota, propuesta por
Ruth Benedict. En muchos casos, la misma actitud se encarna en
términos presuntamente descriptivos, empíricos: está ampliamente
aceptado, por ejemplo, que las condiciones de «contacto
cultural» conducen a una tasa relativamente alta de desórdenes
mentales y de enfermedades psicosomáticas. Nadie parece
preocuparse de que el acto crucial de referir los datos estadísticos
al choque entre las expectativas imbuidas en los inmigrantes
por sus culturas nativas y la nueva realidad es una decisión teórica
arbitraria, no un resultado empírico; la supuesta confirmación
se había asumido desde el principio. Si se hubiese dispuesto
de una teoría alternativa, los mismos fenómenos se podrían
haber explicado, por decir algo, en función de los factores que
operan en la selección de prospectivas por parte de los inmigrantes
o por la excepcional dureza de los obstáculos económicos,
sociales o de otro tipo que se amontonan en el camino de
un inmigrante si se le compara con los habitantes ya establecidos
en la misma zona de residencia.
El concepto diferencial de cultura no es una concomitancia
accidental del clima intelectual de la modernidad. Al revés,
afirma varias de las premisas fundamentales del pensamiento
moderno al conferirles ese aire espúreo del empirismo. Y también
ayuda a atenuar algunas discrepancias entre dichas premisas
y cierto número de obstinados hechos de la realidad
observable, al tender puentes entre ambas instancias. Ambas
funciones la hacen indispensable.
Para empezar, el axioma de la igualdad biológica de las ra-
2 as humanas y la uniformidad genética de la especie Homo sapiens
se halla en continua, y a veces discordante, divergencia
c on la tozuda diferenciación de los logros y las actuaciones históricas.
Esta contradicción se puede explicar convenientemen-