Zygmunt Bauman La cultura como praxis

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cado nuevo, pudiendo introducir así distinciones cada vez
más sofisticadas en el universo referido en los actos de comunicación.
Estos tres rasgos distintivos combinados resumen la peculiaridad
del lenguaje humano respecto a todos los usos simbólicos
de los animales: los símbolos usados por los animales generan
su significado abierta e inmediatamente; son, en cierto
sentido, idénticos a sus significados, incluso en el caso de un
símbolo «arbitrario» desde el punto de vista de sus semejanza
física al referente. La transparencia inmediata y la accesibilidad
del significado se derivan del hecho de que cada símbolo es
cartografiado unilateralmente en un upo de contexto situacional,
y sólo en uno; el significado del símbolo se deriva de una
relación de uno a uno entre un símbolo individual y un referente
individual. No ocurre así en el caso de los símbolos construidos
por el hombre, que son arbitrarios (en el sentido de
que están infradeterminados), poseen referentes objetivados y
se integran en códigos sistemáticos. Tal como lo expresaba Colín
Cherry en su clásico tratado sobre la comunicación humana,
«el significado pleno de una palabra no aparece hasta que
se la ubica en su contexto». 88 Pero este contexto no viene suministrado
por acontecimientos no lingüísticos, tales como un
estado particular del organismo productor de símbolos o las
facetas generadoras de emoción de su entorno inmediato. El
contexto del que se puede deducir el significado del símbolo
está constituido por otras palabras: las que se encuentran materialmente
presentes, vecinas, en la misma cadena concreta de
emisión y las presentes solo in potentia, como alternativas con
significado a la selección de palabras en cuestión. Gracias a este
nuevo plano de relaciones estructuradas, el plano lingüístico
sensu stricto, la comunicación humana no sólo puede tratar con
cosas o acontecimientos individuales, sino también con sus relaciones;
estas relaciones también constituyen verdaderos referentes
de los símbolos humanos. Tal como lo expresaba recien-
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teniente Russell, el lenguaje verdadero (humano) «implica la
combinación libre de símbolos únicamente limitada por las reglas
lógicas de la gramática y de la sintaxis, que, a su vez, expresan
relaciones entre símbolos y, por lo tanto, simbolizan relaciones
entre cosas e individuos y acontecimientos». 89
Como veremos más adelante, esta capacidad única de reproducir
y producir nuevas estructuras más que la simple habilidad
para introducir intermediarios simbólicos en el espacio
que divide la conciencia del acontecimiento respecto al propio
acontecimiento, esa capacidad, repito, es la que dota al lenguaje
humano de su potencial generador de cultura y la que hace
de él el verdadero fundamento de la cultura en tanto que fenómeno
genérico. Por eso la interrogación acerca del componente
genérico de la cultura humana, de la esencia de la cultura,
nos lleva inevitablemente, y en una fase relativamente temprana
de nuestra investigación, a la cuestión de la estructura y de
la estructuración. Estar estructurado y ser capaz de estructurar
parecen dos núcleos gemelos del estilo humano de vida, eso
que llamamos cultura.
La cuestión parece tener una importancia crucial en cualquier
intento de formarse un juicio sobre la cultura en su sentido
genérico. El lenguaje humano es una mezcla única de producción
de símbolos y de pensamiento (inteligencia, de acuerdo con la
terminología de Piaget). Ambas actividades no son en absoluto
idénticas ni se encuentran inextricablemente conectadas. De
hecho, los elementos del lenguaje sonoro, o habla, se desarrollan
a lo largo de líneas distintas de las que siguen los pensamientos
embrionarios, tal como argumentó L. S. Vygotsky. 90
De acuerdo con su estimación, los sonidos producidos por los
grandes simios, aunque investidos de significado simbólico,
son particularmente inadecuados para desarrollar un «lenguaje
verdadero», dado que, precisa e invariablemente, quedan encerrados
en contextos intensamente afectivos; y las emociones
intensas están enfrentadas con la regulación inteligente de la