Zygmunt Bauman La cultura como praxis

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ben ligar muchos cabos sueltos, de muchas maneras distintas; y
los determinantes naturales no favorecen por sí mismos ninguno
de los modos finalmente elegidos. Lo único que estipulan
los determinantes naturales es que hay que hacer alguna elección
para dotar al Homo sapiens in potentia con las características
del Homo sapiens in actu; en realidad, si se reduce a sus
aspectos biológicos y somáticos, un ser humano en potencia
permanece incompleto, truncado, monstruosamente infantil.
Hace bien poco, Clifford Geertz, una de las mentes más capaces
y penetrantes entre los antropólogos vivos, nos invitaba a
mirar las culturas"
[...] cada vez menos a partir de la manera como constriñen la naturaleza
humana y cada vez más a partir de la manera como la actualizan,
para bien o para mal. [...] El hombre es el único animal
viviente que necesita diseños [culturales] ya que es el único animal
viviente cuya historia evolutiva ha sido tal que [dichos diseños
culturales] han moldeado significativamente su ser físico y,
por lo tanto, le han servido de base irrevocable.
En el razonamiento bien informado que precedía a la conclusión
anterior, Geertz invitaba a la visión moderna de la
prehistoria biológica humana a construir un fundamento reforzado
siguiendo la famosa profesión de fe según la cual «las bases
biológicas del comportamiento cultural del género humano
son en su mayoría irrelevantes», mientras que «los factores históricos
son dinámicos», 34 una perspectiva que prácticamente no
admitía desafío alguno desde que se había convertido en la marca
de identidad de los diferencialistas culturales.
2. De la aceptación de la incompletitud básica del ser humano
considerado desde sus capacidades puramente biológicas,
se sigue inmediatamente la segunda premisa del concepto
diferencial de cultura: que varias formas socioculturales, incluso
siendo mutuamente excluyentes, pueden corresponder a una
r
L
LA CULTURA COMO CONCEPTO 123
sola serie de condiciones no sociales (biológicas, derivadas del
medio natural, ecológicas). Recordemos de nuevo la celebrada
alegoría de Ruth Benedict: 35
El patrón cultural de cualquier civilización hace uso de cierto
segmento del gran arco de las motivaciones y propósitos humanos,
tal como hemos visto, en un capítulo anterior, que cualquier
cultura hace uso de una selección de técnicas materiales y
de rasgos culturales. El gran arco sobre el que se distribuyen todas
las conductas humanas posibles es demasiado inmenso y demasiado
contradictorio para que una sola cultura utilice siquiera
una parte considerable. La selección es el primer requisito [en la
construcción cultural]. Sin selección, ninguna cultura puede ser
inteligible, y las intenciones que selecciona y hace suyas constituyen
una cuestión mucho más importante que el detalle tecnológico
particular o la formalidad matrimonial que también se selecciona
de manera similar.
Se ha vuelto a reiterar la antigua dualidad aristotélica de la
forma activa, moldeadora (telas, espíritu), y la sustancia pasiva,
moldeada (materia, cuerpo), aunque con un disfraz actualizado.
«Los factores culturales activos operan sobre los relativamente
estáticos materiales de la raza y el medio físico», afirma
categóricamente C. Daryll Forde. 36 La cultura es la actividad
energética humana dispuesta sobre la naturaleza inmóvil. El
mismo motivo se repite asiduamente siempre que suena la tonada
de la cultura diferencial, por mucho que puedan variar
los arreglos concretos de la melodía. Recientemente, una actitud
más cauta ha reemplazado el voluntarismo más bien extremo
y embarazoso de Benedict, que asignaba una libertad casi
ilimitada a elecciones puramente culturales. Leslie A. White,
aunque pretendía ordenar las culturas conocidas en una sola
secuencia evolutiva (un procedimiento tradicionalmente asociado
con un rechazo más bien inequívoco del relativismo),
continuaba insistiendo en que la cultura era un «continuum