Zygmunt Bauman La cultura como praxis

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Por derrotistas y tambaleantes que parezcan las pretensiones
de los diferencialistas cuando Manners y Kaplan las ponen
en evidencia, no da la impresión que hayan perdido su influencia
sobre la mente de los antropólogos. El influjo que la
lógica de las situaciones empíricas ejerce sobre la actividad teórica
es aparentemente irresistible. Los involucrados profundamente
en el trabajo de campo encuentran difícil distanciarse
lo suficiente de él y descuidar detalles que, tal como se les
han adoctrinado, constituyen el meollo de cualquier contribución
que puedan hacer al conocimiento humano. De forma
harto natural, no ven la relación entre sus métodos de campo
y el concepto de cultura de la misma manera que lo hacen
Manners y Kaplan. Están realmente convencidos de que el
«carácter único» de lo que observan y describen es un atributo
del fenómeno descrito y no del muy bajo nivel de particularidad
discriminatoria que han elegido deliberadamente o que
han heredado sin saberlo. Por dar un ejemplo, Robert Redfield,
al embarcarse en la audaz aventura de las tipologías
generalizadas, pensó que era posible y deseable absolver y exculpar
a aquellos que habían retrocedido y abandonado su estela:
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Leyendo a Radcliffe-Brown sobre los andamaneses, uno no
siente la necesidad de ninguna explicación importante acerca de
algo exterior a las pequeñas comunidades que describe. Y, de hecho,
era verdad que estas comunidades primitivas se podían considerar
sin hacer referencia a nada demasiado exterior a ellas; podían
ser más o menos entendidas por un hombre trabajando solo. Y ese
hombre tampoco necesitaba ser un historiador, ya que, entre aquellas
gentes sin escritura, no había historia que aprender. [...] El
antropólogo puede ver en semejante sistema evidencias de elementos
culturales comunicados por otros a ese grupo o tribu, pero
entiende que el sistema, tal y como es ahora, se mantiene en marcha
por sí mismo y, para describir sus partes y sus obras, no necesita
salir fuera del pequeño grupo propiamente dicho.
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LA CULTURA COMO CONCEPTO
Es decir, no es que «una cultura» se vea como una entidad
aislada y única debido a que, por una u otra razón, se le haya
aplicado la concepción diferencialista de cultura. Es más bien
que la cultura es, de hecho, un sistema de rasgos contenido en
sí mismo, rasgos que distinguen una comunidad de otra; consecuentemente,
en vez de colaborar en el modelado de la visión
del antropólogo, la concepción diferencial refleja la verdad objetiva
que ha descubierto.
La visión del campo cultural asociada al concepto diferencial
de cultura engendra un amplio espectro de cuestiones específicas
en las cuales tienden a concentrase los intereses de la
investigación. La cuestión principal es, naturalmente, el fenómeno
del «contacto cultural». Si cualquier cultura constituye
por definición una entidad única, coherente y autosuficiente,
cualquier situación ambigua o equívoca, cualquier ausencia
de compromisos unilaterales visibles o incluso cualquier falta
aparente de cohesión se suelen ver como el efecto del «encuentro»
o del «choque» entre conjuntos culturales que, si no fuera
por eso, existirían aislados y cohesionados. Este impacto de la
concepción diferencial de cultura está ya tan encajado en el
pensamiento popular que percibimos y utilizamos la noción del
«choque cultural» como si fuese evidente, una verdad del sentido
común. Sin embargo, una mirada hacia el pasado intelectual
del mundo occidental aporta serias dudas sobre la atemporalidad
y el origen espontáneo de esta creencia. Margaret T.
Hogden descubrió que la vasta literatura sobre viajes dejada
por numerosos peregrinos a Tierra Santa durante la Baja Edad
Media no contenía ni una sola prueba de que los europeos inteligentes
de la época experimentasen nada comparable al hoy
tan de moda y tan de sentido común shock cultural: «Expresaban
poca o ninguna curiosidad por sus compañeros, poco interés
por los modos ajenos y pocas reacciones ante las diversidades
culturales». De igual manera, no hay evidencia alguna de
que los indios que Colón trajo a Europa durante un estadio
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