Zygmunt Bauman La cultura como praxis

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zo o concepciones del alma. 47 Los autores permanecían curiosamente
ciegos ante el hecho de que las supuestas generalizaciones
no informaban más que del tipo de preguntas que hacían
los investigadores sobre el terreno, modeladas a su vez a
priori por el hábito aprendido de escindir el universo en fenómenos
discretos.
Raramente se hacía explícito el procedimiento genuino, a
través del cual se llegaba a los universales del tipo comentado.
Uno de esos raros casos configura la afirmación programática de
E. E. Evans-Pritchard (1962) según la cual la tarea del antropólogo
consiste en entender las características declaradas, significantes,
de una cultura, desvelando su forma subyacente última,
y comparar a continuación «las estructuras sociales que su análisis
ha revelado en una amplia gama de sociedades». 48 Por lo tanto,
la comparación es el centro de todo el método. De hecho, los llamados
universales sólo son similitudes puestas en relieve por el
proceso de comparar entidades culturales separadas.
Pero, ¡ay!, no es probable que la comparación en sí misma,
por abundante que sea, nos acerque más al descubrimiento de
algo que realmente podamos llamar «universales» sin violar las
reglas aceptadas por la lógica científica. Y esto no se debe únicamente
a las bien sabidas deficiencias intrínsecas del pensamiento
inductivo. El verdadero problema con el mecanismo
propuesto por Evans-Pritchard radica en la imposibilidad de
especificar criterios incontrovertibles y umversalmente válidos
para elegir el marco de comparación y subsiguiente clasificación
de las culturas, «uno y sólo uno». La elección se ve inevitablemente
sesgada por la primera fase de todo el procedimiento,
por la lógica del propio escenario etnográfico local del
antropólogo, presuntamente inherente aunque frecuentemente
importada. Si un estudiante de la cultura desea trascender el
embarazoso provincianismo de las contingencias locales, siguiendo
el consejo de Radcliffe-Brown, 49 elegirá comparar culturas
vistas a través del prisma de las categorías del sentido CO-
r
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riiún, como economía, política, parentesco, etc. Si tiene éxito,
se verá recompensado por otra serie de tipos clasificatorios. El
brillo farsante de la exactitud empírica será el único disfraz que
oculte su arbitrariedad. De todas formas, no hay grado de precisión
empírica que pueda evitar que su creación sea descartada
y sustituida por otra clasificación basada en el sentido común,
de nuevo sin necesitar argumentos concluyentes, sin ir
aparentemente ni a mejor ni a peor.
La inexorable falta de conclusiones claras de las aventuras
clasificatorias, y la consecuentemente escasa carga de información
que se le les asocia, constituyen el blanco principal de la
crítica devastadora de Edmund Leach. Y no es que Leach dude
del valor cognitivo o de las posibles aplicaciones de las clasificaciones
comparativas; a lo que pone reparos es a sustituir
dichas taxonomías por generalizaciones universalizadoras y a la
ilusión que quiere que, una vez producidas las clasificaciones,
el problema de los universales culturales quede solucionado.
La opinión de Leach es la siguiente: 50
Tanto la comparación como la generalización son formas de
actividad científica, pero diferentes. La comparación es una cuestión
semejante a la colección de mariposas, a la clasificación, a la
disposición ordenada de cosas de acuerdo con sus tipos y subtipos.
[...] Radcliffe-Brown se preocupaba en distinguir relojes de
pulsera de sus homólogos de pared, mientras que Malinowski se
interesaba en los atributos generales de la relojería. Pero ambos
maestros tomaban como punto de partida la idea de que una cultura
o una sociedad es un conjunto empírico compuesto de un
número limitado de partes fácilmente identificables y que, cuando
comparamos dos sociedades, nuestro objetivo es ver si las mismas
partes se presentan en ambos casos. Este enfoque es apropiado
para un zoólogo, un botánico o un mecánico.
Leach cree que la antropología no se debería aproximar a
"inguno de esos campos y que, para poder encontrar su propio