Zygmunt Bauman La cultura como praxis

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método, se debería volver hacia las matemáticas. Ingeniero de
formación, el conocimiento de Leach de las matemáticas es
demasiado íntimo para reducirlas a la cuantificación y la aritmética,
tal como han hecho muchos atónitos prosélitos. Su polémica
intervención no gira alredor de una divisoria entre la
exactitud y la precisión de las fórmulas cuantificables y la falta
de Habilidad y la vaguedad de las humanidades. Está presto a
conceder que la clasificatoria, lo más fina posible, es tan precisa
y tan empíricamente fiable como se quiera. Lo que busca
Leach es algo mucho más ambicioso, algo que las matemáticas
encarnan de forma genuina a los ojos de los versados en sus
fundamentos: siguiendo la receta cartesiana, desea penetrar en
el reino de lo necesario, lo invariable, lo seguro. No le interesan
las correcciones a guisa de remiendos de una multitud de falacias
individuales, actividad que conforma básicamente la estrategia
analítica adecuada. Lo que pretende es transplantar toda
la cuestión de los universales culturales desde el teatro de la
contingencia, de la accidentalidad y de la temporalidad al suelo
de los principios invariables al que verdaderamente pertenece.
Pero éste es otro problema al que responderemos a su debido
tiempo.
5. Tras privarse del genérico marco de referencia analítico
de los universales, los usuarios de la concepción diferencial deben
forzarse al máximo y echar mano de todos sus recursos para
construir un nuevo marco indirecto donde enganchar y disponer
sus hallazgos. La modestia inicial de Franz Boas, que
urgía a sus seguidores para que se concentrasen en los rasgos
de cada cultura individual considerada por separado, no tardó
en verse derrotada por el crecimiento logarítmico del ritmo de
recolección de datos. Para explicar los hechos recogidos y
acumulados a una velocidad enorme, y para examinar el flujo
futuro de los bits de realidad registrados y tallados hasta constituir
esos «hechos», resultaba imprescindible construir un modelo
sistemático en el cual se les pudiera acomodar con seguri-
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dad, adecuadamente, y a la vez hacerlos inteligibles. El mismo
Boas admitió finalmente la importancia de esta tarea, aunque
tal vez lo hizo demasiado tarde. Sus discípulos ya habían respondido
más rápidamente. De manera bastante natural, la primera
puerta a la que llamaron pidiendo ayuda fue a la de los
propios «nativos», los miembros de las comunidades culturales
investigadas.
Al principio, esta búsqueda no fue mucho más lejos de la
estipulación weberiana de «comprensión intelectual». Leal a su
formación filosófica alemana, saturada de Weltanschauung y
Volksgeist («cosmovisión» y «espíritu de los pueblos»), Bronislaw
Malinowski fue de los primeros en formular la tarea del etnógrafo
como «el hecho de captar el punto de vista nativo, su
relación con la vida», percibiendo «su visión de su mundo». 51
Malinowski no pretendía simplemente llamar la atención de
sus colegas hacia uno de los muchos capítulos rutinarios de cualquier
informe etnográfico estándar. Las ideas nativas eran no
sólo una de tantas curiosidades que se debían investigar y describir,
sino también la pista clave para extraer el significado real
de todo aquello que el etnógrafo veía y percibía sobre el terreno.
El sentido que Malinowski confería a su formulación programática
se entiende mejor a la luz de las neokantianas «presuposiciones
absolutas» de la escuela filosófica de Badén, muy a la moda
y muy influyente durante los años de formación de la postura
epistemológica malinowskiana. Wilhelm Dilthey glosa de forma
sucinta las ideas fundamentales de la escuela en sus prescripciones
metodológicas: 52
La relación fundamental sobre la que reposa el proceso de
comprensión elemental es la de la expresión respecto a lo que expresa.
[...] La comprensión intelectual tiende a articular contenidos
mentales, lo que se convierte en su meta. [...] Por regla
general, la expresión de la vida que capta el individuo no es simplemente
una expresión aislada, sino que está llena de un cono-