Zygmunt Bauman La cultura como praxis

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mente humana» (1920) diciendo que se podía demostrar que
cualquier rasgo social ampliamente extendido «no era [la] respuesta
psicológica inmediata y universal que obtendríamos, sino
un fenómeno único y local que se ha propagado gradualmente
por un área sin soluciones de continuidad mediante préstamos
culturales». 42 El difusionismo era un complemento insoslayable
de un diferencialismo coherente. Si, siguiendo a Clyde Kluckhohn,
por ejemplo, definimos cultura como «una manera de
pensar, sentir, creer», como el «conocimiento del grupo almacenado
[...] para usos futuros», 43 asumimos que la probabilidad
de que varias culturas sean capaces de llegar por sí mismas a
una solución idéntica es tan remota como la de que, entre varias
comunidades reproductoras separadas, las mismas mutaciones
aparezcan simultáneamente, evolucionando en tendencias genéticas
paralelas. En consecuencia, la hipótesis del difusionismo
se convierte automáticamente en la explicación más plausible
de la similitud cultural.
David Aberle defendió convincentemente que el estructuralismo
lingüístico temprano (es decir, en la forma que tomó en
el momento álgido del triunfo postumo de Ferdinand de Saussure)
había sido la principal inspiración del diferencialismo
cultural. La fácil analogía entre lengua y cultura (ambos fenómenos
factores constituyentes de sus respectivas comunidades]
parecía haber reforzado enormemente la posición de los
científicos sociales que ponen en primer plano la función diferenciadora
de las culturas. Entre numerosos paralelismos
apuntados por Aberle, dos se revelan particularmente importantes
en el presente contexto: como la lengua, la cultura «es
selectiva», y cada cultura en concreto posee «una configuración
única. No hay categorías generales para el análisis». 44 Una
vez más, lo que primero había sido un postulado metodológico
(de un enorme valor heurístico, sin duda) se reencarnó en
un análogo cultural bajo el atuendo de una afirmación pseudodescriptiva.
f
LA CULTURA COMO CONCEPTO 127
4. Naturalmente, el otro lado de la moneda es el rechazo
enfático de la universalidad cultural. La única idea de universalidad
compatible con la concepción diferencialista de cultura
es la presencia de alguna clase de cultura propia de la especie
humana (tal como ocurre exactamente con el lenguaje de
Saussure). Pero semejante aseveración se refiere a un rasgo universal
de los seres humanos, más que a una cultura en sí misma.
Hay una aparente contradicción entre nuestra generalización
y los bien conocidos intentos de los culturologistas diferenciales
para elaborar precisamente inventarios de «universales culturales».
Marvin Harris rastrea esta búsqueda de «universales» hasta
el siglo xvm, cuando el término no se utilizaba y cuando los
etnógrafos no se rompían la cabeza con la naturaleza de sus categorías
descriptivas, apuntando, simple y puramente, a la ordenación
del campo caótico de los datos, y tratando de introducir
algo de disciplina en sus colecciones. Joseph Lafitau (1724)
organizó sus hallazgos bajo las rúbricas de religión, gobierno
político, matrimonio y educación, ocupaciones de los hombres,
ocupaciones de las mujeres, guerra, comercio, juegos,
muerte y entierro, enfermedad y medicina, y lenguaje. J. N. Demeunier
(1776) modificó y extendió la lista, haciendo sitio para
elementos tan refinados como los parámetros de belleza o
desfiguración corporal. 45 Pero hasta Clark Wissler, los autores
no asumieron que dichos inventarios pretendían descubrir universales
en vez de limitarse a describir simplemente los distintos
elementos que buscaban. En 1923, Wissler promovió esas
etiquetas sin pretensiones al impresionante rango de «patrones
culturales universales», 46 al tiempo que reducía su número hasta
ocho: habla, hábitos materiales, arte, ciencia y religión, familia
y sistema social, propiedad, gobierno y guerra. Con George
P. Murdock, la lista volvió a crecer hasta disponerse en una
enorme serie de entradas ordenadas alfabéticamente, que comprendía,
entre muchas otras, cortejo, escatología, gestos, pein
ados, chistes, horas de comer, costumbres durante el embara-