Zygmunt Bauman La cultura como praxis

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cial. Cortarse las uñas sólo es un acontecimiento amenazador y
temible en la medida que simboliza la transgresión de las fronteras
del grupo. Diríamos que existe un sistema semiótico que
transforma el defecar en privado en un significante del significado
«defender la estratificación social». «Posiblemente, no podamos
interpretar los rituales referidos a los excrementos, la
leche materna, la saliva y demás a menos que estemos dispuestos
a ver en el cuerpo un símbolo de la sociedad y a ver los poderes
y peligros atribuidos a la estructura social reproducidos a
pequeña escala en el cuerpo humano.» 60 La ubicua metáfora de
Mennenius Agrippa es en verdad inmortal.
De todas formas, sería difícil imaginar cómo la sociedad o,
de hecho, cualquier clase de red ordenada de relaciones humanas,
hubiese sido posible en absoluto si no hubiese existido una
propensión innata hacia la praxis ordenadora en los animales
humanos. Se puede trazar una larga y casi continua línea desde
los animales inferiores hasta el Hombre, una trayectoria perfilada
por la naturaleza cambiante del proceso adaptativo de los organismos
y el entorno. La línea tiene su paralela en el nivel de las
cualidades mentales, a saber, de la inteligencia: «Las funciones
más generalizadas del organismo —dice Piaget—, la organización,
la adaptación y la asimilación, se encuentran igualmente
cuando nos centramos en el dominio cognitivo, en el cual, en
esencia, representan el mismo papel». 61 Las dos estructuras —de
adaptación corporal y de operaciones inteligentes— son en realidad
isomórficas, dado que la sustancia de la inteligencia, que
implica un repertorio instintivo y hereditario junto con la aportación
del aprendizaje, no es más que el proceso adaptativo de
asimilación y acomodación, llevado a cabo sin cambios «materiales»
irreversibles en el entorno y sin alteraciones orgánicas del
cuerpo involucrado en el proceso de adaptación. La ampliación
de la capacidad operativa del organismo en el proceso de evolución
parecía acompañada por un cambio coherente en la composición
de la inteligencia. El cambio se ha ido produciendo al
T
A
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menos en dos dimensiones: a) el aumento del número de oposiciones
que el organismo es capaz de distinguir significativamente,
es decir, en tanto que desencadenantes de modos de conducta
distintos; b) el realce relativo del papel desempeñado por la
discriminación conductual aprendida durante la ontogénesis, en
comparación con el repertorio instintivo de la especie. En ambas
dimensiones, el proceso alcanzó su cima en la especie humana.
Si las dos tendencias de desarrollo se combinan, producen la necesidad
y la capacidad de complementar o, más bien, reemplazar
el orden natural por uno artificial.
Cuantas más oposiciones sea capaz de distinguir significativamente
un organismo, «más rico» será su entorno asimilado
y más se involucrará la correspondiente estructura de organización
interna, pero, al mismo tiempo, menos tolerante resultará
el organismo a las oscilaciones del estado del entorno, incluso
cuando sean sutiles. Los gusanos, que distinguen muy pocas
oposiciones y muy generalizadas como seco-húmedo o luminoso-oscuro,
sobreviven a un gama bastante amplia de revoluciones
ambientales, sin alteraciones perceptibles en su propia estructura;
en cierto sentido poseen una sabiduría de especie y se
«adaptan perfectamente» a un espectro prácticamente ilimitado
de condiciones muy diferentes. Esta situación acogedora e
inherentemente estable, cambia radicalmente con el incremento
gradual del número de oposiciones cognitivamente accesibles,
paralelo a la diversificación de las pautas conductuales.
Inevitablemente el organismo se hace más selectivo respecto al
gradiente de entornos accesibles y, subsecuentemente, menos
tolerante respecto a sus fluctuaciones: una dependencia más
profunda del entorno inestable acompaña a la ganancia en la
flexibilidad de la conducta. Cuanto más biológicamente «específica»
es la adaptación de una especie, menos probable es la
respuesta evolutiva opuesta a un nuevo conjunto de demandas
del entorno. En otras palabras, los organismos más ricos cognitiva
y conductualmente ven disminuida su capacidad de su-