Zygmunt Bauman La cultura como praxis

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nómenos culturales, «en tanto que una estructura donde los
elementos de cada categoría se conmutan los unos por los otros». 52
La palabra central, «comunicación», significa una correspondencia
entre distinciones que aparecen en el nivel de la «expresión»
y otras que son discernibles en el nivel del «contenido».
En opinión de Hjelmslev, las oposiciones expresivas que
no se apoyan en diferenciaciones de significados isomórficas (y
viceversa) están simplemente «fuera del modelo» y no son hechos
lingüísticos propiamente dichos.
Incluso en los lenguajes naturales, la cantidad de este tipo
de redundancia parece bastante impresionante (no se debe mezclar
dicha redundancia con otra, eufuncional, que salvaguarda
el correcto desciframiento de los mensajes). B. Trnka, uno de
los fundadores de la célebre Escuela de Praga, apunta que cada
lengua contiene muchos fonemas «cuya distribución es mutuamente
complementaria, sin que haya entornos en los cuales
se den los dos a la vez». Esto significa que «su potencial y perenne
capacidad diferenciadora de palabras permanece inutilizada».
Trnka va tan lejos que llega a concluir que, «estrictamente
hablando, la verdadera función de los fonemas no es la
de conservar las distinción de significados entre las palabras, sino
simplemente la de distinguir unos fonemas de otros»." Buena
parte del poder diferenciador potencial de los fonemas permanece
sin usar en todas las lenguas vivas, lo cual significa que
siempre que nos encaramos con una oposición en el nivel de la
expresión, tenemos razones para sospechar que existe una oposición
«conmutada» en el nivel del contenido, aunque no podemos
estar seguros de ello. Harry Hoijer ha abordado el mismo
tema desde el punto de vista de las reliquias y de los arcaísmos
presentes en cada lengua: 54
Existen patrones estructurales que, en muchas lenguas indoeuropeas,
dividen los nombres en tres grandes clases: masculina,
femenina y neutra. Este patrón estructural no tiene un correlato
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semántico discernible. [...] Sean las que sean las implicaciones
semánticas en origen de este patrón estructural —y eso queda indeterminado—,
ahora está bastante claro que el patrón sobrevive
únicamente como dispositivo gramatical, funcionalmente importante
como tal, pero careciendo de valor semántico.
Al margen de lo que se diga en relación con la lengua, la
exenciones de la «ley de la parsimonia» son mucho más amplias
en el caso de los subsistemas culturales no lingüísticos.
Como regla general, la capacidad discriminadora de los elementos
culturales accesibles en un momento dado a una comunidad
determinada supera su uso real. Se puede decir que la
realidad empírica de cada cultura está llena de signos «flotantes»,
esperando significados a los que asociarse. Esto viene determinado,
al menos en parte, por la situación particular de los
códigos no lingüísticos: pese a que las comunidades geográficamente
condensadas utilizan en esencia una única lengua, se
ven expuestas a muchos códigos transculturales, institucionalmente
separados, pero empleados por la misma gente, aunque
en contextos de rol diferentes. Los signos flotan libremente por
encima de las fronteras institucionales, pero, cuando se separan
de su contexto sistemático intrainstitucional, pierden el lazo
«conmutador» con sus significados originales. 55 El único conjunto
accesible como marco de referencia semántico común
para todos los subcódigos utilizados por los miembros de una
comunidad dada es la estructura social de la comunidad como
un todo. Es cierto que algunos signos significativos en el seno
de subcódigos especializados «institucionales» adquieren también
una cualidad discriminadora adicional en el «supracódigo»
comunal (tal como ocurre, por ejemplo, con los signos que
se originan en el marco de los subcódigos profesionales, habitualmente
indicativos también de la posición ocupada en la estratificación
global de la sociedad), pero en modo alguno se
trata de una regla general. Por otro lado, aunque la creativi-