Zygmunt Bauman La cultura como praxis

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riodistas, los profesores de universidad, los entusiastas de los
derechos civiles, los adversarios del equipo de cricket de Sudáfrica
y los estudiantes revoltosos se agrupaban indiscriminadamente
y se fundían convenientemente en una sustancia infernal.
La mezcla recapituladora de todo lo raro y fuera de promedio
en un solo compuesto, fácil de captar y distinguir, y suficientemente
poderoso para mantener despierta la necesaria
vigilancia, da como resultado una «creencia histérica». Neil J.
Smelser la definió como «una creencia que confiere poder a un
elemento ambiguo del entorno, un poder generalizado para
amenazar y destruir». 78 Puede parecer que traer a la memoria
paroxismos histéricos no servirá de gran cosa como remedio si
el malestar que uno quiere curar es una profunda ansiedad; en
vez de permitir descansar a las mentes golpeadas por el horror,
empujaría el miedo hasta el borde mismo de lo insoportable, al
inflar los peligros reales o ilusorios. De hecho, la histeria es una
medicina, y muy efectiva en este caso. Aplaca la enfermedad de
dos maneras. Primero, facilitando cierto nivel de «estabilidad».
Cito de nuevo a Smelser:
La creencia histérica elimina la ambigüedad que suscita la
ansiedad, al plantear una amenaza que es generalizada y absoluta.
Así pues, esa amenaza, que en origen sólo era ambigua y precaria,
se convierte en cierta, dispuesta a dañar y destruir. De esta
manera, una creencia histérica estructura la situación y la hace
más predecible, incluso a pesar de que el proceso de estructuración
provoque un pesimismo profundo o miedos terribles. En un
escenario ambiguo, una persona está ansiosa, angustiada, porque
no sabe qué temer; al alimentar una creencia histérica, la persona
al menos cree saber lo que teme.
El fenómeno es mucho más general que la propensión del
petit-bourgeois a generalizar su temor a lo que se sale de la me-
JL
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día, dado que, tal como el héroe de Darkness at Noon aprende
dolorosamente: «Todo dolor físico conocido era soportable, si
uno sabía de antemano qué le iba a ocurrir exactamente; uno
se enfrentaba a él como a una operación quirúrgica, como la
extracción de un diente, por ejemplo. Lo realmente malo sólo
era lo desconocido». De todas formas, la histeria también resulta
infalible cuando se trata de lidiar con el tipo de angustia
que emana de la presencia de lo viscoso. Al aglutinarlo en un
enemigo declarado, sin disfraz y presuntamente bien conocido,
la creencia histérica priva a lo viscoso de sus colmillos venenosos,
su traicionera falta de forma, y, así, vuelve a colocar todo
en su sitio «adecuado», incluyendo la integridad del ego bajo
amenaza. En resumen, tal como los postuló Clyde Kluckhohn
en el caso de uno de esos enemigos generalizados: «Una de las
"funciones" de la creencia en la brujería es que dicha creencia
proporciona respuestas a preguntas que de otra forma serían
desconcertantes y, por desconcertantes, perturbadoras». 79
Al comentar los movimientos sociales de extrema derecha,
«cuya premisa es que una poderosa y omnipresente conspiración
está conquistando la humanidad», Hans Toch expone que,
para el hombre de la calle, que «cuando se tercia muestra una
clara predilección por las teorías que implican complots»: 80
[...] además de proporcionar un blanco concreto para las tensiones,
las conspiraciones pueden simplificar el sistema de razonamiento
del creyente y su concepción de la causalidad social. [...]
En una conspiración, la causa se centraliza (en el sentido de que
se puede culpar a un grupo de conspiradores de cualquier acontecimiento)
y se integra (porque presumiblemente los conspiradores
saben lo que están haciendo y desean la materialización de
las consecuencias de sus acciones).
La teoría de la conspiración cumple las condiciones de la
generalización que surge del modo existencial del petit-bour-