Zygmunt Bauman La cultura como praxis

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Las relaciones sociales son en sí mismas el «núcleo duro» de la
interacción real (como la estructura social es el núcleo duro de
la organización social, de «la manera en que se hacen las cosas en
la comunidad a lo largo del tiempo»). 2 Componen el esqueleto
de la práctica social, duradero, persistente y poco cambiable.
En realidad, son pautas, semillas de estabilidad entre la cascara
desechable de los acontecimientos. Durante bastante tiempo,
muchos antropólogos británicos parecían más bien satisfechos
con este compromiso teórico del tipo de los que se quedan a
medio camino; raramente o nunca se preguntaban cómo se habían
originado las pautas o, lo que viene a ser lo mismo, cuál era
su naturaleza real y qué las mantenía continuamente «operativas».
Con seguridad, la noción de estructura se acercaba semánticamente
lo suficiente a la intuición de cohesión y equilibrio.
Evans-Pritchard hizo particularmente explícita esta asociación:
para él, el uso mismo de la palabra «estructura» «implica que
ésta alberga coherencia entre sus partes —en cualquier caso,
siempre por encima de un mínimo que evite la contradicción
abierta y el conflicto— y posee una durabilidad superior a la
mayoría de las efímeras cosas de la vida humana». 3 Pero, una
vez más, se dice poco sobre los orígenes de la coherencia y sobre
los factores responsables de su perpetuación. Si se hiciera
la pregunta de una manera sistemática, probablemente la respuesta
andaría cerca de la «acción societal» de Durkheim, sea
en la forma de mentalité collective o, menos metafísicamente,
en la de ritos, usos, socializaciones tradicionales, etc. Lo importante
es que, al margen de de los factores que se apunten,
probablemente formará parte sin excepción de las interacciones
humanas «materiales», empíricamente observables; paralelamente,
la búsqueda de causas y fuerzas motrices apenas
llevará a los exploradores más allá del dominio de las instituciones.
Este «más allá» ha sido, sin embargo, el territorio nativo de
la antropología norteamericana desde sus inicios. Incluso cuan-
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do los antropólogos estadounidenses abordan explícitamente
el concepto de estructura social, cosa que pocos de ellos hacen
en comparación con los británicos, se apresuran a enfatizar que
la ven de manera distinta a estos últimos. Para Redfield, la estructura
social «se puede ver como un sistema ético. Es una
disposición ordenada de concepciones sobre lo que es la buena
conducta». No se trataría «tanto de nudos de personas
—conectados por las cuerdas de su red social, sus relaciones
sociales—, sino de estados mentales de la gente, característicos
e interrelacionados, referidos a la conducta de los hombres para
con los hombres». 4 Así pues, reduce la estructura social a un
conjunto de preceptos morales y sustituye la cuestión más amplia
(o, quizá, meramente distinta) de la integración de la sociedad
por la integración de normas y expectativas. A. L. Kroeber
desarrolló la dicotomía entre superficie y profundidad de
eidos y etbos paralelamente a como Radcliffe-Brown estableció
la relación entre organización social y estructura social: el eidos
de una cultura «seria su apariencia, sus fenómenos, todo aquello
que se puede describir explícitamente», mientras que la realidad
escondida, más profunda, que proporciona coherencia y
regularidad a la superficie fenoménica es el ethos, «la cualidad
total» de la cultura que resume simultáneamente «aquello que
constituye la disposición o el carácter de un individuo» y «el
sistema de ideales y valores que domina la cultura y tiende, así,
a controlar el tipo de conducta de sus miembros». Con esta
existencia algo etérea y espiritual, el ethos es la cualidad «que
penetra toda la cultura, como un aroma, a diferencia del agregado
de constituyentes separados que confeccionan su apariencia
formal, configurando el eidos»? El fundamento último
del universo del «ser» se traslada, por lo tanto, al universo del
«debería», y el misterio de la cohesión aparente del plano fenoménico
observable encuentra una explicación concluyeme
en el campo de las normas y de las evaluaciones morales. La
emergencia y la continuidad de un sistema social se convierten