Alle origini del mito letterario di Maria Stuarda in Italia

Enrico II, durante il regno di Carlo IX, invece, Caterina de’ Medici attuò una
politica di tolleranza che, concedendo maggiore libertà agli ugonotti, scatenò
l’indignazione del partito cattolico, e portò allo scontro armato tra le due
fazioni, con alterne vicende. Il conflitto vero e proprio fu scatenato a seguito
del massacro dei protestanti a Vassy (1562), organizzato ad opera delle truppe
cattoliche, a seguito del quale si innescarono una lunga serie di conflitti che
videro l’affermazione in alternanza dei due principali partiti. Inizialmente, la
politica di tolleranza di Caterina permise la crescita della fazione protestante
che conquistò nel tempo numerose città, sostenuta anche dall’aiuto tedesco.
Successivamente, nel timore che i Borbone accrescessero ulteriormente il loro
potere, Caterina mutò la politica interna e concesse maggiore autorità ai Guisa,
i quali nel 1572, organizzarono il massacro di San Bartolomeo, in cui vennero
trucidati migliaia di ugonotti, tra cui i principali capi della fazione. Le
dimensioni della strage superarono le aspettative della stessa reggente e la
questione finì per indebolire piuttosto che rinforzare la corona, senza porre
termine ai conflitti, che anzi proseguirono anche durante il regno di Enrico III.
I continui scontri tra queste due grandi casate ed entità religiose videro anche
l’intervento di grandi potenze straniere negli affari di stato francesi:
l’Inghilterra sosteneva le ribellioni dei calvinisti mentre la Spagna quelli della
lega cattolica dei Guisa. Nel 1584, in seguito a complesse vicende dinastiche,
si profilò la possibilità della ascesa al trono del protestante Enrico di Borbone,
contro la quale si opposero i Guisa, a capo di una lega cattolica sostenuta anche
dalla Spagna. L’eccesso di potere di questa casata e le ingerenze straniere che
la lega comportava, turbarono gli ultimi anni di regno Enrico III,
destabilizzando anche la sua politica. L’opposizione del re all’eccesso di potere
dei Guisa, portò alla famosa giornata delle barricate (12 maggio 1588), in cui
l’esercito del sovrano si scontrò con quello della lega, da cui fu sconfitto e
messo in fuga. Nel 1588, Enrico III colse l’occasione del fallimento della
Armada spagnola per sminuire il potere dei cattolici anche nel suo regno,
facendoli espellere dal suo consiglio e comandando l’uccisione del Duca di
Guisa. Il fatto provocò la rivolta di Parigi e di numerose altre città, causò
l’isolamento del sovrano, e condusse infine al suo stesso assassinio nel 1589. Il
suo successore, Enrico di Navarra, dopo l’iniziale oscillazione politico-
religiosa, abiurò e si convertì al cattolicesimo nel 1593. L’opera di
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