Alle origini del mito letterario di Maria Stuarda in Italia

76
Mary’s imprisonment continued 123 .
A fronte di un atteggiamento «altalenante» mantenuto dai principali
leader cattolici, che svilupparono alcune riserve nei confronti di Maria, in
particolare dopo i fatti di Kirk o’ Field e il terzo matrimonio con Bothwell, nel
complesso i difensori della Stuarda nel continente «managed to secure
remarkably wide circulation for their counterpropaganda, even in England» 124 .
Infatti, mentre ufficialmente sia la Francia sia la Spagna presentarono
modeste proteste contro l’ingiusta prigionia, un sostegno più attivo arrivò
dall’instancabile attività libellistica degli esiliati scozzesi e inglesi, in fuga per
motivi politici e religiosi, principalmente in Francia e in Belgio, spesso
sostenuti economicamente dalla lega cattolica, che a loro volta sostenevano
promuovendo la causa con i loro scritti.
Tra i più fedeli vi fu lo scozzese John Leslie (o Lesley) (1527-1596),
vescovo di Ross, impegnato nella resistenza in Scozia e oppositore del
famigerato John Knox (c. 1514-1572), fanatico leader della riforma protestante
e denigratore della Stuarda, del quale è ben noto il libello First Blast of the
Trumpet against the monstruous regiment of women, del 1558, opera misogina
contro la natura dei governi femminili.
Leslie era un letterato di talento, uno dei consiglieri spirituali più vicini a
Maria, completamente devoto al suo servizio, tanto da seguirla anche in
Inghilterra, rappresentandola e intervenendo più volte in suo favore presso i
protestanti ed Elisabetta. Il suo sincero lavoro di propaganda non fu senza
rischi, tant’è che fu arrestato più volte perché sospettato di aver partecipato ai
complotti contro la regina Inglese. Egli viaggiò sovente nel resto del continente
per raccogliere sostegno a favore della scozzese, dedicando alla sua difesa vari
trattati, tra cui il più conosciuto è certamente la Defence of the honour of the
right highe, Mightye and Noble princess Marie, Queen of Scotland and
dowager of France with a declaration aswell of her right, title & intereste to
the succession of the crowne of Englande, as that the regimente of women ys
conformable to the lawe of God and nature, opera di cui esistono due
redazioni, una del 1569 e una, modificata, del 1571 125 . Il testo, che compendia i
123 J. E. PHILLIPS, op. cit., p. 85.
124 Ivi, p. 87.
125 J. LESLIE, Defence of the honour …, Imprinted at London, In Flete strete, at the signe of