Alle origini del mito letterario di Maria Stuarda in Italia

cattolica, in particolare in occasione della cospirazione di Ridolfi del 1571, per
giustificare un intervento delle forze cattoliche, che già il Papa Pio V, con
l’emanazione della bolla di scomunica contro Elisabetta aveva ‘moralmente’
autorizzato 136 . Bollato dalla censura inglese come sedizioso, evidentemente
considerato pericoloso, fu ripubblicato all’estero sotto lo pseudonimo di
‘Morgan Phillipes’, anche se questa misura non impedì al Leslie di venire
scoperto e arrestato 137 . A dispetto dell’organizzatissima e famigerata censura
elisabettiana però, l’opera ebbe vasta diffusione e larga influenza sulla
produzione propagandistica successiva, che riprenderà molti dei temi trattati
nella Defence, sfruttandoli in forma sempre meno moderata, sia nei contenuti,
sia nella lingua.
Le argomentazioni relative alla persecuzione religiosa e all’ingiustizia
inglese da un lato, e dall’altro alla bontà, all’innocenza, alla forza e alla sincera
fede della scozzese, si diffusero anche nel resto dell’Europa, e lo stesso Leslie
sviluppò ulteriormente questi temi nei De Origine Moribus et Rebus Gestis
Scotorum libri Decem, pubblicati a Roma nel 1578. Il testo, che dedica gli
ultimi tre libri alla Stuarda, segue le sue vicende dalla nascita fino al 1561, con
l’esclusione degli ultimi anni del regno, per evitare, secondo quanto espresso
dallo stesso autore in conclusione del testo, «the vice of flatterie» o, con il
sovrano ancora vivente, «the peril of disdain and displeasour», ma ne riassume
quantomeno le questioni principali.
Nell’introduzione alla edizione ottocentesca della History of Scotland 138
E. G. Cody dà notizia di un manoscritto della Biblioteca Vaticana, Fondo
Barberini, attribuito al Leslie, che racconta la storia di Scozia dal 1562 al
1571 139 . Il punto di forza di questa historia però non sarebbe più tanto la difesa
morale di Maria, in particolare dalle accuse di omicidio o adulterio, quanto le
questioni politiche e religiose. Ponendo in risalto la sofferenza patita da Maria
136 La bolla Regnans in Excelsis, del 25 febbraio 1570 scomunicava Elisabetta e sollevava i
suoi sudditi dall’obbligo di riconoscerla come legittima sovrana.
137 Dopo il 1571 la pubblicazione del testo di Leslie violava una esplicita legge inglese che
proibiva la stampa di opere che trattassero la tematica della successione. Cfr. J. E. PHILLIPS,
op. cit., p. 101.
138 E.G. CODY, The historie of Scotland wrytten first in Latin by the most reuerend and
worthy Jhone Leslie, Bishop of Rosse, and translated in Scottish by Father James Dalrymple,
religious in the Scottis Cloister of Regensburg, the yeare of God, 1596. Vol. II, Edinburgh,
Scottish Text Society, 5 (1888-1595).
139 Una parte di questo manoscritto è edito in L. FORBES, Narratives of Scottish Catholic
under Mary Stuart and James IV. Now First Printed from the Original Manuscripts in the
Secret Archives of the Vatican and Other Collections, Edinburgh, W. Paterson, 1885.
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