Alle origini del mito letterario di Maria Stuarda in Italia

argomenti dell’acceso libello di John Knox.
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L’innocenza e la moralità di Maria e la villania dei ribelli, punti cardine
della difesa, si ritrovano anche nella produzione precedente a questo trattato, e
verranno usate in tante altre opere successive al testo di Leslie. A differenza
delle precedenti testimonianze, sono assenti invece profonde riflessioni sulla
questione religiosa come causa della persecuzione di Maria, né è mai messa in
discussione la regalità della attuale sovrana, Elisabetta, cui ci si riferisce
sempre in toni ossequiosi 131 . Se la cautela impedisce attacchi diretti contro la
Tudor 132 , gli antagonisti nelle vicende di Maria sono i lord protestanti scozzesi,
capeggiati dal fratellastro di Maria, il conte di Moray, diffusori di calunnie e
falsità infamanti ai danni della loro regina. Nonostante questa cautela, la prima
versione della Defence ebbe qualche difficoltà di pubblicazione, come rivela
l’avviso dello stampatore al lettore 133 . Ma fu soprattutto la seconda edizione a
indispettire la censura, perché Leslie, nel rivedere il suo testo per l’edizione del
1571, usò una maggiore ostilità nei confronti di Elisabetta – privata di tutti gli
epiteti elogiativi usati nella prima – e degli inglesi, accompagnata dalla
insinuazione che la Regina di Scozia fosse perseguitata per motivi
essenzialmente religiosi e non solo politici 134 .
In questa seconda redazione, intitolata A Treatise Concerning the
Defence of the Honour…, 135 Leslie insiste meno sulle questioni morali e
piuttosto sui diritti di successione, non accontentandosi più di dichiarare Maria
come legittima erede di Elisabetta bensì come la sola legittima detentrice del
trono. Il testo è preparato con l’evidente scopo di stimolare la propaganda
131 Secondo Kimberly Coles questa prima edizione della Defence godeva anzi del tacito
appoggio della sovrana inglese, il cui obbiettivo all’epoca delle Conferenze di York e
Westminster era si quello di screditare l’onore di Maria di fronte alla nobiltà inglese per
macchiarne le pretese al trono, ma non distruggerla del tutto, cosa che avrebbe inevitabilmente
prolungato la sua custodia in Inghilterra, costituendo solo un enorme problema da gestire per
Elisabetta. Il pamphlet di Leslie diede dunque modo alla regina inglese di tamponare gli
eccessi della propaganda. Cfr. K. COLES, “Printed at London anonymous”: Was there ever an
Attempt to Publish the First Edition of the Defence of Mary Queen of Scots in England?, in
“Review of English Studies”, 1998, 49 (195), pp. 273-281.
132 K. COLES, op. cit., p. 280. C. S. CLEGG, Press Censorship in Elizabethan England,
Cambridge, CUP, 1998, pp. 80-84.
133 «If thou diddist knowe with what difficulté the imprinting hereof was atchived», The
printer to the reader, J. LESLIE, op. cit.
134 A riguardo K. COLES, op. cit.
135 J. LESLIE, A treatise concerning the defence of the honour of the right high, mightie and
noble Princesse, Marie Queene of Scotland, and Douager of France with a declaration, as wel
of her right, title, and interest, to the succession of the croune of England: as that the regiment
of women is conformable to the lawe of God and nature. Made by Morgan Philippes, Bachelar
of Diuinitie, An. 1570, Leodii [e Louvain], Apud Gualterum Morberium [e J. Fowler], 1571.