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Il termine biancana è originario dell’area volterranae fu ufficialmente adottato nel linguaggio scientificoda G. Stefanini, 1914 [20].Calanchi - Minuscoli bacini imbriferi ramificati, localizzatiin pendìi argillosi scoscesi e generalmentespogli. Sono costituiti da una serie di solchi e crestesubparalleli, ripidi, stretti e allungati. I due versantidi ciascun calanco sono incisi a loro volta da numerosisolchi minori di erosione (vallecole) subortogonalialla linea di cresta principale. Le vallecole lateraliconfluiscono in profonde incisioni che separano i singolicalanchi.I calanchi si formano preferibilmente nei versantiesposti a sud, a causa del più rapido disseccamentodel terreno a componente argillosa e del conseguentedifficile attecchimento della vegetazione ancheerbacea.Biancane - Serie di cupolette d’argilla spoglie o quasi,a forma mammellonare e dosso arrotondato, dicolore biancastro, tipico dell’argilla asciutta. Il colorechiaro è talvolta accentuato da efflorescenze di sale(Na 2SO 4).I primi studi sulle biancane sono stati fatti nelle argilledi facies piacenziana della Toscana collinare (mattaionidel territorio Volterrano e crete senesi).Caratteristica comune a calanchi e biancane è lapressoché totale assenza di vegetazione sia arbustivache erbacea che facilita i processi erosivi ad operadelle acque di ruscellamento.Nella zona di S. Cipriano, presso Volterra, G. Rodolfie F. Frascati, 1979 [14] distinsero due forme fondamentalidi calanchi, denominate di tipo A e B.Il calanco di tipo A corrisponde sostanzialmente alladescrizione tipo di cui sopra, mentre il calanco di tipoB è caratterizzato da profili meno acclivi e nontroppo affilati ed è delimitato da vallecole più ampie,a fondo concavo. Tali caratteristiche strutturali permettonoil parziale attecchimento della vegetazioneerbacea e talvolta arbustiva negli impluvi tra due calanchicontigui.Il territorio di calanchi e biancane è brullo, impervioe caratterizzato da solchi e precipizi scavati dall’erosionedelle acque. L’aspetto paesaggistico di questearee collinari appare tuttavia suggestivo e talvoltamaestoso, soprattutto in primavera, quando l’argillabiancastra delle aree calanchive contrasta con il coloreverde dell’erba spontanea circostante, della vegetazionearbustiva in fiore o con i colori vivaci dellecolture di frumento e delle erbe da foraggio (trifoglio,erba medica, sulla, colza, ecc.) che crescono rigogliosenelle colline adiacenti.Figura 1: I calanchi di S. Cipriano - Volterra (fotodell’Autore).Figura 2: Le biancane di Mazzolla - Volterra (fotodell’Autore).Nel Volterrano 1 l’argilla grigio-azzurra, di età Plioceneinferiore-medio, è detta anche mattaione, mentrenella campagna a sud di Siena la stessa argilla è notacome creta, da cui il termine Crete Senesi riservato alterritorio compreso fra Siena e Montalcino.La sorte di calanchi e biancane è strettamente legataall’agricoltura o, meglio, all’evoluzione del tipo di coltivazioneagricola praticata nei terreni argillosi. Que-l’autore* autore per corrispondenzaGeologo - Volterra, piazza Martiridella Libertà, 7Tel e fax (c.a.): 0588-87106italgeostudio@libero.it54