UNIVERSIDAD POLITÉCNICA DE VALENCIA Departamento de ...

1.1. El nopal.
1.1.1. Generalidades.
I: Introducción
Los nopales son plantas arbustivas, rastreras o erectas,
que pueden alcanzar de 3 a 5 m de altura. El sistema
radical es muy extenso, densamente ramificado, rico en
raíces finas absorbentes y superficiales en zonas áridas de
escasa pluviometría. La longitud de las raíces está en
relación con las condiciones hídricas y con el manejo
cultural, especialmente el riego y la fertilización (Villegas y
de Gante, 1997; Granados Sánchez y Castañeda Pérez,
2000; De la Rosa y Santana, 2001). Su tronco es leñoso y
mide entre 20 y 50 cm de diámetro. Sus ramas están
formadas por cladodios de 30 a 60 cm de largo x 20 a 40
cm de ancho y de 2 a 3 cm de espesor. El cladodio fresco
recibe el nombre de nopalito y el adulto de penca.
En las pencas, de color verde opaco, se realiza la
fotosíntesis, pues éstas remplazan a las hojas con esa
función. Se encuentran protegidas por una cutícula gruesa
que, en ocasiones, está cubierta de cera o pelos que
disminuyen la perdida de agua, ya que poseen abundante
parénquima. En este tejido se almacenan considerables
cantidades de agua lo que permite a las plantas soportar
largos periodos de sequía. Cabe destacar el papel de los
mucílagos (hidrocoloides presentes en este tejido) que
tienen la capacidad de retener el agua (Nobel et al., 1992).
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