Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 102
caprices de son idole momentanée. Lorsque ces idoles populaires étaient tombées de
leur piédestal, elle se trouvait plus désemparée que jamais. » Donc défiance à l'égard
des vedettes.
La classe ouvrière doit apprendre à se conduire par elle-même, sans le secours de
ces directeurs de conscience sociale, auxquels jusque-là elle avait remis le soin de ses
intérêts. Elle doit devenir son propre gérant d'affaires. Les fondateurs de la W. M. A.
voient dans leur association une école où les ouvriers pourront s'instruire, discuter
librement et se donner à eux-mêmes leur propre éducation politique.
Profondément originale est cette conception, parce qu'elle veut substituer à la direction
extérieure et instable des meneurs populaires une action consciente et autonome.
La classe des travailleurs trouvera ses chefs naturels dans une aristocratie ouvrière
que formera la W. M,. A. Est-il besoin de rapprocher cette conception de celle
du syndicalisme considérant, comme l'agent actif de la Révolution, une minorité ouvrière
d'une éducation sociale et syndicale supérieure ? Sans doute la W. M. A. se
déclarait disposée à apporter son concours à tous ceux qui travaillent au bonheur du
peuple ; mais « elle devait toujours avoir présente à l'esprit cette vérité d'expérience
que, dans la société actuelle, la division des intérêts des différentes classes s'oppose le
plus souvent à l'union des cœurs et des volontés ».
L'association était résolue à ne recruter ses membres que dans les rangs de la
classe ouvrière. Mais, ajoutait l'article 8, « comme on n'est pas d'accord sur la ligne de
démarcation qui sépare la classe ouvrière des autres classes, le soin de déterminer si
un candidat est éligible est laissé aux membres eux-mêmes »
.La politique de la W. M. A. sera une politique ouvrière. Toutefois, le principe de
la lutte des classes ne domine pas cette politique. La W. M. A. accepte de collaborer
avec tous les serviteurs de la cause populaire. Sans doute la communauté de sentiments,
« la conscience de classe », est la condition indispensable de toute réalisation
et de toute réussite. La W. M. A. est fondée essentiellement sur l'action personnelle de
la classe ouvrière qui doit trouver ses chefs parmi les siens. Chaque classe a ses intérêts
distincts ; elle est donc incapable de représenter les autres classes. La classe ouvrière
doit donc avoir des représentants pris dans son sein. Seulement, il faut noter dès
maintenant que, de cette idée de classe, la W. M. A. ne déduit pas, comme un corollaire
nécessaire, un antagonisme irréductible et qu'elle admet les alliances avec les
démocrates bourgeois.
Cette action de classe que veut inaugurer la W. M. A. doit devenir une action internationale.
Les classes laborieuses de tous les pays sont liées par des sentiments et
des intérêts communs.
L'année même de sa formation, en novembre 1836, la W. M. A. envoie un manifeste
à la classe ouvrière belge, et Lovett revendique pour son association « l'honneur
d'avoir la première introduit la coutume des messages internationaux entre ouvriers
des différents pays ». « La classe ouvrière ignore la situation qu'elle occupe dans la
société... Notre émancipation dépend de la diffusion de ces vérités parmi les ouvriers
de tous les pays. »