Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 252
Cette autorité ira grandissant pendant les années suivantes, Eugène Varlin la doit
d'abord et avant tout à sa sympathie profonde, à sa simplicité, à son humanité accueillante
à tous. Sa forte personnalité n'est pas, ce qui est rare, une prison. Son cœur,
son intelligence sont largement ouverts, il n'exprime son opinion qu'après avoir écouté
celle d'autrui. Plein de bienveillance, il aperçoit d'abord dans celui qui s'adresse à lui,
non les défauts, le vice apparent, mais il sait deviner l'homme secret. Son instinct dégage
le diamant caché. Il fait crédit à l'homme, et crédit à la classe ouvrière, car ce
n'est pas en vain qu'il a commencé par être proudhonien. Il croit à la capacité de la
classe ouvrière ; son intimité quotidienne avec la vie des associations ouvrières lui a
appris que l'énergie et la vitalité des travailleurs sont capables de rajeunir une société
vieillissante, que les esprits les plus cultivés du temps reconnaissent en état stationnaire.
Eugène Varlin avait cette flamme qui permet de surpasser ses forces physiques.
Faillet qui l'a connu raconte que, dès qu'il avait gagné son pain, en travaillant la nuit,
il courait d'un bout à l'autre de la grande ville saisir à la sortie de l'atelier, à la gargote,
à la crémerie, tel ou tel camarade, tel ou tel groupe. Il les écoutait, les réveillait, les
entraînait, persuadait les plus rebelles et les plus nonchalants de prêter leur concours
aux sociétés ouvrières. De retour chez lui, après avoir écrit aux amis de province et de
l'étranger et pris quelque sommeil, il se mettait à la reliure.
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I
Eugène Varlin a la volonté de faire « descendre la formule révolutionnaire dans
les réalités sociales » ; il a le sentiment des difficultés et le souci des problèmes qui se
poseront au lendemain de la révolution. Il écrit en novembre 1869 :
« Nous pourrions surtout commencer l'étude des moyens d'organiser le travail aussitôt
la révolution faite, car il faut que nous soyons prêts ce jour, si nous ne voulons
pas nous laisser frustrer encore une fois. La suppression de toutes les institutions qui
nous gênent sera facile, nous sommes à peu près tous d'accord là-dessus ; mais l'édification
sera plus difficile, car les travailleurs n'ont pas encore d'idée commune sur ce
point, très peu ont quelque chose d'arrêté dans leur imagination. Il est cependant essentiel
que nous soyons prêts de telle sorte qu'en substituant tout d'un coup une bien
meilleure organisation à celle que nous ferons disparaître, les plus incrédules et les
plus rétifs soient immédiatement avec nous 105 . »
105
Varlin à Albert Richard, Lettres inédites, Archives municipales de Lyon, Série 1 (2), 20 novembre
1869.