Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 98
Ce mouvement d'opinion empêche, malgré les incitations dont il est l'objet, le
gouvernement Whig de demander à la Chambre des Communes de renforcer la sévérité
de la législation relative aux Trade Unions. Certains députés avaient eu l'intention
de déposer des propositions tendant à rendre impossibles les Unions de métiers. Le
gouvernement sait qu'il aura contre lui une partie de l'opinion publique soulevée par
les radicaux et par les conservateurs sociaux qu'inspire une foi sincèrement chrétienne.
Les efforts de Hume, notamment, contribuent à paralyser les intentions de
Lord Melbourne. Par leurs souffrances et par leur injuste condamnation, les six journaliers
de Dorchester ont sauvé le peu de liberté syndicale qu'avait donné à la classe
ouvrière le Combination Act de 1825.
La Grande Union Consolidée des Métiers avait pu réaliser l'accord unanime de
toutes les grandes fédérations ouvrières ; cette entente était due à l'émotion créée par
la condamnation des journaliers de Dorchester.
La G. U. C. M. avait à lutter contre des difficultés de tous ordres, des discordes
intérieures et des difficultés financières. La caisse de la Grande Union avait dû supporter
les frais des différentes grèves, trop nombreuses pour son budget. Elle avait
soutenu la grève des ouvriers tailleurs de Londres, qui, en décembre 1833, pour la
première fois, étaient parvenus à former une organisation unitaire. Les 20 000 tailleurs
sans travail pendant plusieurs semaines avaient reçu les secours de la Grande Union.
Mais celle-ci se refuse à appuyer le mouvement des cordonniers, après celui des tailleurs.
En juillet 1834, les ouvriers du Bâtiment subissent un lock-out. Leur défaite, en
novembre, a pour effet de briser leur Union. L'Union des drapiers de Leeds subit le
même sort. Ses adhérents sont obligés de signer le document de renonciation. Les
patrons ont trouvé là une méthode qui leur permet de vaincre la Grande Union
Consolidée des Métiers. Celle-ci s'effrite et disparaît dans les derniers mois de 1834.
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II
Dès novembre 1831, pendant la campagne en vue du Reform Bill, s'est formée
une National Union of the Working Classes and Others. Ses fondateurs, William Lovett
et ses amis, revendiquent le suffrage universel et la démocratie politique en vue
d'établir, grâce à leur mécanisme, la démocratie économique.
Les fondateurs de la National Union of the Working Classes - disciples d'Owen et
d'Hodgskin - sont aussi des admirateurs de Cobbett et de Hunt. Ils s'opposent au Reform
Bill. Aussi, un de leurs journaux, Le Défenseur du Pauvre du 30 juillet 1831,
critique-t-il violemment le projet de réforme : « Nous n'avons pas jugé nécessaire dernièrement
de continuer à exposer les innombrables raisons qui nous portent à
condamner cette mesure (le bill de Réforme). Rappelez-vous, amis et frères, que vous