Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 233
des milices nationales, moyen le plus efficace de détruire à jamais la prépondérance
de la force brutale sur la puissance intellectuelle et morale des peuples. Désarmement
général ; organisation des milices, telle est la devise inscrite sur notre drapeau. »
Cette déclaration condense les thèses du mémoire parisien au Congrès de Genève.
Et elle est en harmonie avec les idées du plus remarquable parmi les Saint-Simoniens
libéraux. Michel Chevalier se fait l'interprète de préoccupations parallèles, le 1 er juin
1866, dans la Revue des Deux Mondes, lorsqu'à propos de La Guerre et la Crise européenne,
il écrit ces lignes clairvoyantes et courageuses :
« En France, s'il le fallait, il n'y aurait qu'à frapper du pied la terre pour en faire
sortir une armée innombrable et dévouée d'ouvriers et de paysans qui se précipiteraient
à la frontière, comme la France entière le fit au temps de Valmy, de Jemmapes
et de Fleurus ; mais de nos jours, et dans ces derniers temps, l'ouvrier et le paysan ont
dépouillé l'humeur agressive contre l'étranger. Ils bénissent la paix comme l'instrument
de leurs progrès... De nos jours ils ont assez vu et assez réfléchi pour savoir que
la guerre, outre qu'elle leur prend leurs fils pour les immoler, tarit, en s'appropriant les
capitaux pour les dévorer, la source du travail dont ils subsistent et celle de la prospérité
publique, qui fait leur bien-être, et détruit la matière première des améliorations
publiques, dont l'espoir les soutient et les anime. »
Les antagonismes entre les peuples ne sont que la cause apparente des guerres ; le
Bureau de Paris montre que les questions de prestige national ne sont qu'un prétexte :
la cause profonde, ce sont les intérêts des oligarchies qui dominent les gouvernements.
En ces années 1866 et 1867, les ouvriers parisiens et les hommes les plus lucides
de la bourgeoisie pressentent que lentement, sourdement se forme le conflit francoallemand.
Dans ses notes quotidiennes Ludovic Halévy fait souvent une discrète et
parfois une précise allusion aux événements qui menacent la France. Il voit que l'Empereur
ne saura ni les prévoir ni les prévenir parce que « comme le chasseur qui rentre
bredouille », il ne songe qu'à sauver son prestige en achetant un lièvre au marché.
Un artiste a traduit cette angoisse d'une partie de la France. Le même homme, qui,
trente années auparavant, avait exprimé la révolte des cœurs justes contre le massacre
de la rue Transnonain. De 1866 à 1871, Honoré Daumier, dans Le Charivari, prend
pour thème préféré les relations entre les nations européennes et les illusions de la
paix armée. Voici la guerre et la paix jouant une partie de volant : le volant, c'est l'Europe
; l'enjeu, des vies humaines.
Comme les militants ouvriers et comme Michel Chevalier, Honoré Daumier a exprimé
les sentiments des Français que leur passion partisane, leur parti pris ou leur
intérêt n'aveuglait pas.