Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 142
quet du XII e arrondissement Goudchaux s'élève contre « l'exploitation de l'homme
par l'homme » et réclame l'organisation du travail.
L'organisation du travail ! De juin à août, dans la Revue du Progrès, Louis Blanc
publie les articles qu'en septembre, il réunira en une brochure. Louis Blanc n'a pas
inventé la formule, elle était monnaie courante depuis les Saint-Simoniens
Mais la participation d'un certain nombre d'ouvriers aux banquets organisés par les
républicains n'a qu'une importance secondaire en cette année 1840.
Dans l'histoire du mouvement ouvrier, l'année 1840 est caractérisée par un mouvement
corporatif de grèves, à Paris ; ce mouvement, de large envergure, affirme des
revendications qui forment un premier programme de législation du travail.
La crise économique était devenue plus aiguë en 1839.
« En décembre 1839, écrit Proudhon à Pérennès, il y a 30 000 tailleurs à Paris, qui
ne font rien ; autant à proportion des autres états ; on porte à 150 000 le nombre des
ouvriers sans ouvrage. Comment vivent-ils ? C'est un mystère, ce ne sont pas toujours
les mêmes qui chôment ; mais ils travaillent tour à tour, un jour, deux jours par semaine,
sans que cette succession ait d'ailleurs rien de fixe... Lorsqu'ils ont gagné 3
francs, 4 francs, 6 francs le besoin de se restaurer les conduit aux barrières ; là ils ne
font pas bamboche, ce serait inexact ; ils mangent du veau et du pain et boivent un
litre à 10 sous. Comme ils se réunissent pour faire cette ripaille, ils y passent la journée,
n'ayant d'ailleurs rien à faire, chantant des chansons républicaines, et le lendemain
se remettent au jeûne. 5 sous, 4 sous, 1 sou même de pain leur suffit par jour.
L'estomac bientôt délabré par ce régime, ils gagnent une affection de poitrine et vont
mourir à l'hôpital... Leur exaltation révolutionnaire me semble aujourd'hui voisine du
désespoir. Ils savent que le plan de Paris est tiré par le gouvernement de manière à
occuper subitement tous les points de Paris à la première émeute. Ils savent qu'ils ne
peuvent se soulever aujourd'hui sans être par milliers massacrés. C'est cette impuissance
même qui les rend plus terribles. J'en ai vu qui, après la lecture du dernier ouvrage
de Lamennais, demandaient des fusils et voulaient marcher à l'instant. La promesse
qu'on leur a faite de les employer bientôt, seule, les retient. Du reste, ils n'aiment
ni Laffitte, ni Arago, ni les réformateurs de journaux et de tribune : ils parlent de
massacrer le premier qui, n'ayant pas combattu, leur parlera de modération, d'ordre ou
de respect des propriétés... C'est une violence enragée, entretenue par la misère où ils
se voient, l'incurie des gouvernants et les interminables déclarations des hommes qui
se disent républicains... Ils regardent comme des aristocrates ambitieux ceux qui les
flattent et leur font des promesses républicaines : mais il leur manque un O'Connell.
Les tailleurs montrent en général beaucoup d'intelligence 49 . »
La crise économique se prolonge pendant les premiers mois de 1840. La cherté
des grains provoque des désordres : des coalitions éclatent. Grève des ouvriers du port
du Havre, des charpentiers à Lillebonne, grèves des mineurs à Rives-de-Gier et à Lodève
contre les réductions de salaires.
49 Correspondance, tome I er , p. 163, le 16 décembre 1839.