Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 180
L'âme flottante et le caractère malléable de Frédéric représentent bien le jeune
bourgeois moyen de l'époque : ravi par la surprise de l'événement autant que par sa
grandeur, il se croit un des héros de ce peuple de Paris qui, en quelques heures, le 24
février, a chassé le roi Louis-Philippe et envahi la Chambre aux cris de « Vive la République
! » Emporté par la vague populaire, Frédéric, en quelques semaines, est traversé
par des courants contraires : « De droite et de gauche, partout, les vainqueurs
déchargeaient leurs armes. Frédéric, bien qu'il ne fût pas guerrier, sentit bondir son
sang gaulois. Le magnétisme des foules l'avait pris. Il humait voluptueusement l'air
orageux, plein des senteurs de la poudre ; et cependant il frissonnait sous les effluves
d'un immense amour, d'un attendrissement suprême et universel, comme si le cœur de
l'Humanité tout entière avait battu dans sa poitrine... Mais, tout à coup la Marseillaise
retentit. C'était le peuple. 67 »
Mais vite il s'abandonne aux douceurs de cette vieille paresse hostile par principe
à toute innovation, repris par ses traditions conservatrices, saisi surtout de peur. Au
revirement préparé depuis plusieurs semaines, les journées de juin donnent l'occasion
de s'affirmer ouvertement ; et la vague qui l'a emporté ramène ce jeune bourgeois,
sans résistance ni regrets, sur le rivage dont l'apparente tranquillité n'est que sable
mouvant.
À côté des courants de psychologie collective, il faut tenir compte des faits économiques.
Depuis le printemps de 1847, une crise financière s'était répercutée de
Grande-Bretagne en France. C'est en pleine crise que se produisent les journées de
février. Dans sa brève et dense histoire de la II ème République, René Arnaud a pu remarquer
que « si les ouvriers tiennent tant à cette république, c'est qu'ils attendent
d'elle plus et mieux que les rêves socialistes : ils lui demandent d'abord du pain... »
La Révolution de Février est la conséquence des fautes de la monarchie de Juillet
et d'un gouvernement qui a transformé la corruption en système ; mais elle est aussi la
suite du long cheminement des idées républicaines de 1833 à 1848. En février, le
chômage atteint un certain nombre d'industries. La construction des chemins de fer et
les progrès techniques ont eu pour résultat l'expropriation d'un grand nombre d'artisans
dans l'industrie textile et dans celle des transports. A la suite de la crise des chemins
de fer en 1847, la production avait été réduite considérablement en France. La
crise, qui paralysait l'élan de construction des lignes, avait sa répercussion sur l'industrie
minière et l'industrie métallurgique: celle-ci, qui venait d'accroître sa puissance de
production, voyait réduire ses commandes par son meilleur client. La chute de la production
sidérurgique se manifeste par la baisse de la consommation de houille qui, de
78 millions de quintaux métriques en 1847, est tombée à 60 millions. Alors qu'en
1847 on fabriquait en France 887 000 quintaux métriques de rails, on n'en fabriquait
plus que 412 000 en 1848, soit moins de 50 %. De 15 000 mineurs en 1847, l'extraction
du minerai n'occupait plus que 10 000 ouvriers en 1848, soit une réduction d'un
tiers.
67 George Sand écrit à Ch. Poncy, le 9 mars : « Vive la République ! Quel rêve, quel enthousiasme et
en même temps quelle tenue, quel ordre à Paris !... J'ai vu le peuple grand, sublime, naïf, généreux,
le peuple français réuni au cœur de la France, au cœur du Monde... »