Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 206
Pendant la période d'essor, la hausse des salaires n'avait pas suivi la marche ascendante
des prix : tandis que la hausse des prix agricoles était de 25 %, celle du salaire
masculin ne s'élevait que de 14 à 19 % et celle du salaire féminin à 7,97 %.
Sans doute, le développement industriel entre 1852 et 1857 avait entraîné une
hausse des salaires. Mais, en même temps, il avait provoqué une élévation du coût de
la vie. Le mouvement de hausse des prix jusqu'à la crise de 1857 avait eu pour conséquence
une diminution du salaire réel ; les conditions de l'existence ouvrière, au lieu
de s'améliorer, avaient empiré. Les budgets ouvriers ressentaient durement et la
hausse de l'alimentation et celle des loyers.
Pendant les premières années du second Empire, les dépenses du budget ouvrier
deviennent plus lourdes. Selon l'annuaire statistique de la Ville de Paris, de 1853 à
1863, les dépenses moyennes d'un ouvrier parisien s'élèvent, pour la nourriture, chauffage,
éclairage, de 931 à 1 052 fr., et pour le seul logement de 120 à 170. Les rapports
des délégués à l'Exposition de Londres en 1862 donnent des précisions sur cette élévation
du coût de la vie. Celui des typographes note que « depuis 1850, le prix des
loyers et des subsistances s'est accru d'au moins 50 %, tandis que mon salaire s'est à
peine élevé de 9 à 10 %, donc au total 40 % de diminution de bien-être ».
Le développement économique de la France pendant la première décade du second
Empire est un fait incontestable. Mais cette prospérité masque un autre fait : le
déficit du budget ouvrier. En face de la lumière, l'ombre.
Le déficit du budget, l'insécurité de la condition ouvrière, l'effort incertain pour le
pain quotidien, telles étaient déjà les conséquences de la révolution industrielle en
Grande-Bretagne. Celle-ci répète ses effets en France, entre 1852 et 1857, puis dans la
décade suivante jusqu'à l'exposition de 1867, où le rapport général de Michel Chevalier
résume les conséquences de cette évolution économique : l'accroissement de la
productivité, l'augmentation de la production, et la baisse du coût de revient ; et, parallèlement,
l'expropriation d'un certain nombre de travailleurs, le chômage périodique
et la concentration des entreprises. Tous événements qui bouleversent l'existence des
travailleurs, accentuent leur insécurité sans que la hausse nominale de leurs salaires,
lorsqu'elle se produit, se traduise par une hausse de leur salaire réel.
Dans ses Mémoires d'un Ouvrier de Paris, Audiganne écrit, à propos de cette
évolution à laquelle il avait consacré diverses études sur L'Industrie contemporaine
(1856) et sur Les Populations ouvrières et les Industries en France (1859) :
« On dirait une continuelle succession de changements à vue : les usines et les fabriques
ont été véritablement transformées. Ainsi les exigences économiques ont
poussé l'industrie vers l'agglomération de capitaux immenses et la possession d'un
matériel extrêmement puissant... De cette constitution manufacturière et commerciale
si énergique et si absorbante, il est résulté pour le travail des conditions nouvelles. En
face de ces puissantes unités, de ces associations colossales, où l'anonymat doit aller