Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Retour à la table des matières
Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 23
III
La Révolution industrielle, qui commence au milieu du XVIIIe siècle, transforme
la structure des sociétés. Elle a des conséquences économiques et des conséquences
politiques 13 .
Celles-ci apparaissent en 1830, lors de la conquête de la puissance politique par la
bourgeoisie industrielle et commerçante. La mainmise d'une oligarchie économique
sur l'État a pour suite logique le maintien d'une législation de classe.
Cette liberté unilatérale, la liberté économique, sous les noms tantôt de liberté
de l'industrie, tantôt de liberté du travail, justifie en doctrine une servitude
de fait.
Au moment où, en France, en 1830, et en Grande-Bretagne en 1832, la
bourgeoisie industrielle et commerçante prend le pouvoir, la France et la Grande-
Bretagne subissent une crise économique qui dure depuis 1825 et se prolongera
jusqu'en 1848.
Sans doute, entre ces deux dates, il se produit deux retours à la prospérité.
Mais sur une période de 23 ans, le bilan est de huit années d'essor et de quinze années
de crise.
De cette crise de 23 années, la cause apparente est la série d'inventions qui commence
au milieu du XVIIIe siècle, métamorphosant la technique et transformant radicalement
l'organisation du travail.
Humbles inventeurs que John Kay, tisserand et mécanicien, inventeur de la
navette volante ; le charpentier James Waytt, inventeur de la filature mécanique ;
l'aveugle Metcalf, qui introduit l'art de construire les routes ; l'illettré Brindley, qui
invente l'art de construire les aqueducs ; Telford, fils d'un berger qui jette un pont sur
le détroit de Ménal ; Bell, apprenti chez un constructeur de moulins, qui lance le
premier vapeur sur la Clyde ; Stephenson, fils d'un pompier, qui construit la première
locomotive. Ces obscurs ne se doutaient pas que leurs inventions allaient bouleverser
l'existence de leurs compagnons de travail.
13 Les conséquences économiques ont été analysées par Paul Mantoux dans La Révolution industrielle
au XVIII , siècle en Angleterre. Ce livre est une source si sûre et si riche qu'il paraît inutile de
reprendre ici les développements d'une œuvre devenue classique.