Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 213
La grève a démontré l'utilité d'un Comité général qui, en cas d'urgence, puisse
convoquer rapidement les syndicats et leur permettre de se donner assistance mutuelle.
La première réunion du Conseil des syndicats de Londres a lieu le 10 juillet
1860 ; en 1864 son secrétaire, George Odger, va devenir président du Conseil général
de l'Internationale.
La force de ce nouveau conseil, de cette Junta, a été l'union entre cinq hommes qui
ont, à près de 30 ans de distance, réalisé le souhait formulé en 1833 par Efrahem dans
sa brochure : De l'Association des Ouvriers de tous les corps d'état : « A cette amitié
qui doit nous unir, à cette association de nos intérêts, de nos droits et de nos courages,
nous donnerons une tête qui pense, une volonté intelligente et ferme qui imprime l'action
et dirige le mouvement. »
« L'amitié qui doit nous unir », selon la parole d'Efrahem, a lié pour une œuvre
commune : William Allan, George Odger, Daniel Guile, Edward Coulson et Robert
Applegarth, militants ouvriers.
À partir de 1860, l'organisation du Trade Unionisme se consolide grâce à la parfaite
entente de ces cinq hommes au sein de la Junta, à leur renoncement à tout esprit
de domination, à leur énergie : ils ont compris que l'organisation de la classe ouvrière
est assez complexe, les obstacles à vaincre assez difficiles, le programme à mettre à
exécution assez vaste pour rendre nécessaires, non seulement la solidarité des travailleurs,
mais l'union étroite de chefs dont les qualités complémentaires sont indispensables
à tout programme de large vision, d'action énergique et d'organisation à longue
distance.
Le mouvement ouvrier a besoin, avant tout, d'équipes de militants qui se tiennent
par la main, et qui ne perdent pas leur temps à se dénigrer sans cesse.
« Pour la première fois, - dit Sidney Webb, - les leaders de la politique ouvrière se
tinrent côte à côte, unis par des liens étroits d'amitié personnelle, et absolument purs
de ces soupçons et de cette défiance qui avaient si souvent gâté les mouvements populaires.
» Et ce miracle dura non pas un court espace de temps, mais pendant des
années. Ces cinq hommes ont lié d'amitié les cinq grandes Unions : mécaniciens, fondeurs
de fer, maçons de briques, cordonniers (chaussures de femme) et charpentiers.
Cette Junta a fait la force du Trade Unionisme entre 1860 et 1870.
Les 183 délégués parisiens qui étaient allés à Londres avaient pu constater que le
travail de l'ouvrier anglais était mieux rétribué pour une durée du travail moindre. Le
syndicalisme anglais jouissait de la liberté de coalition, d'une législation protectrice
du travail et des relations d'égal à égal établies entre ses organisations et les organisations
patronales.
Les quatre ébénistes de Paris, dans leur rapport, insistent sur les avantages des
Trade Unions :
« Les ouvriers ébénistes de Londres sont constitués en société corporative, et par
ce moyen, ils n'ont pas à redouter la misère dans leur vieillesse ; de plus, chaque so-