Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 36
Dès 1838 et 1839, la Northern Star reproduit ces formules des écrivains et orateurs
chartistes. Le 23 juin 1838, un article intitulé The Factory System contient le
morceau suivant :
« Que les pauvres tisserands qui travaillent à la main aient toujours présent à l'esprit
que l'emploi sans restriction des machines les a complètement jetés hors du marché.
Que ceux qui sont assez heureux pour travailler encore se rappellent que les tisserands
en question ont toujours servi de corps de réserve pour permettre aux patrons de
les employer au plus bas prix et pour mettre à leur merci ceux qui travaillent. Nous
avertissons les patrons que, s'ils réussissent à supprimer les associations de travailleurs,
nous y répondrons par une grève générale qui les contraindra à des conditions
que le peuple n'aurait jamais exigées si l'on avait agi loyalement avec lui. »
La théorie de l'armée de réserve industrielle met en relief le fait sur lequel repose
la solidarité ouvrière. Elle démontre aux classes laborieuses qu'elles ont des intérêts
communs. Le prolétariat des fabriques sent que sa situation est solidaire de celle des
autres travailleurs. Les pauvres tisserands de Spitalfields, qui gagnent à peine 7 shillings
par semaine, ou les mineurs de Cornouailles, dont le salaire hebdomadaire
s'élève à 5 shillings, trouvent un appui chez les fileurs de coton de Manchester gagnant
de 25 à 30 shillings par semaine. L'union réalisée par le mouvement ouvrier
chartiste explique sa force, sa durée.
Dans l'esprit des masses ouvrières, la réforme électorale de 1832, la nouvelle Loi
des Pauvres, le machinisme et les crises de chômage sont étroitement liés : ils représentent
les méfaits d'un régime économique et politique.
Le mouvement ouvrier chartiste est une réaction des victimes de la grande industrie
comme de ses serviteurs, réaction des artisans en décadence comme des ouvriers
des fabriques.
En même temps qu'une réaction, le Chartisme manifeste une évolution sociale. En
réunissant dans une même révolte toutes les catégories de travailleurs, le mouvement
ouvrier chartiste va dégager en ceux-ci la conscience de leurs intérêts communs. La
classe nouvelle va faire l'expérience de sa force. Rapprochés par les mêmes aspirations
et par un programme, les ouvriers chartistes se sentiront solidaires. Dix ans de
luttes les feront vibrer des mêmes espoirs, des mêmes déceptions et des mêmes souffrances.
La solidarité ressentie et les luttes poursuivies en commun contribuent à la
croissance de cette classe nouvelle.