Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 105
Troisième partie : L’expérience chartiste
Chapitre II
Réformisme et lutte de classes
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Le Chartisme a eu pour initiateurs un groupe d'artisans de Londres, presque tous
ouvriers de petites industries, de petits métiers indépendants et que Marx aurait appelés
des socialistes petits bourgeois. Leur conception fondamentale peut se résumer en
cette formule : La démocratie politique porte en elle, comme sa plus complète réalisation
et son développement logique, le socialisme. Considérant les intérêts des classes
comme distincts, les initiateurs du Chartisme ont voulu déterminer les classes ouvrières
à s'organiser d'une façon autonome et à mener une action personnelle.
Cette idée d'autonomie caractérise le mouvement chartiste. Pour la première fois
dans leur histoire, les classes laborieuses ont poursuivi, pendant près de dix années,
une action autonome, sans doute plus d'une fois interrompue, soit par des crises de
désespérance, soit par des tentatives d'alliance avec d'autres classes.
L'occasion qui fait éclater la poussée chartiste est la crise qui se prolonge en
Grande-Bretagne de 1837 à 1843. En 1837, les deux éléments du mouvement coexistent.
Une crise génératrice de plus de misère et de chômage plus étendu. Une atmosphère
de révolte. Une espérance cristallisée autour de quelques doctrines : celles qui,
entre 1831 et 1836, ont été formulées par les démocrates ouvriers et par un intellectuel,
Bronterre O'Brien, ces disciples de Thomas Hodgskin, cet admirateur de la Révolution
française, de Robespierre et de Babeuf. Leurs formules semblent traduire les