Histoire du mouvement ouvrier Tome I : 1830-1871

Édouard Dolléans, Histoire du mouvement ouvrier, Tome I : 1830-1871 (1948) 113
tiste s'ouvre à Londres, les deux idées qui vont dominer les débats du Parlement ouvrier
sont le recours à la force physique et la grève générale.
Pourtant, les Chartistes de la force morale sont en majorité à la Convention. Lovett
est décidé à résister aux tendances nouvelles qu'il a vu s'affirmer. Il n'a pas perdu
tout espoir de faire adopter à la Convention une politique de modération. C'est en vain
que le rédacteur de la Charte luttera. Les forces déchaînées, après trois mois de discussions
intérieures, emporteront William Lovett lui-même.
A l'un de ses voyages à Londres, en 1839, Flora Tristan eut la curiosité d'assister à
une réunion du Parlement du peuple. Ses impressions permettent d'évoquer la
Convention chartiste qui tient sa première séance, le 4 février, au British Coffee
House, Cockspur Street, près de Charing Cross, puis se réunit dans la salle de Fleet
Street décrite par l'auteur de la Ville Monstre :
« Un de nos amis vint me prendre et nous nous rendîmes dans Fleet Street à la
salle où la Convention Nationale tenait ses réunions. L'entrée a, sans nul doute, été
fréquemment l'objet des plaisanteries des Torys de la noble Chambre ; - ils ont tant
d'esprit ! - Elle n'est pas effectivement très pompeuse ; -dans un des petits passages
sales et étroits de Fleet Street, est un cabaret de mesquine apparence ; dans le cabaret,
un garçon vient vous demander si vous désirez un pot de bière ; - au ton dont vous lui
répondez il reconnaît le motif qui vous amène, et si vous lui donnez le mot de passe, il
vous conduit par une arrière-boutique, une petite cour et un long corridor, à la salle de
réunion ; - mais qu'importe le lieu ? c'était aussi dans des cryptes, dans les caves et les
cavernes que les premiers apôtres réunissaient les chrétiens ! et leurs paroles étaient
plus puissantes que la force des Césars... Mon ami fait demander Messieurs O'Brien et
O'Connor ; ces Messieurs viennent ; je leur suis présentée et ils m'introduisent dans la
salle, où personne n'est admis que sur la présentation de deux membres. Toutes ces
sages précautions n'empêchent pas que des espions se glissent au sein de l'assemblée.
D'abord je fus frappée de l'expression des physionomies ; je n'avais encore vu, dans
les réunions anglaises, que des figures d'une fatigante uniformité sans caractère qui les
fît retenir, et comme jetées dans le même moule. - Là, au contraire, chaque tête représentait
une individualité tranchée ; - il s'y trouvait environ trente ou quarante membres
de la Convention Nationale et à peu près autant de spectateurs sympathiques ; ces
derniers étaient de la classe ouvrière, presque tous jeunes. - Je remarquai quatre ou
cinq ouvriers français et deux femmes du peuple. - Point d'interruption, de chuchotements
ni de causeries particulières comme dans la Chambre de leurs seigneuries.
Chacun prêtait une attention soutenue, suivait le débat avec intérêt. - L'orateur introduisait
parfois, selon l'habitude anglaise, des plaisanteries bouffonnes qui provoquaient
le rire. - O'Connor parle avec feu, énergie : il est brillant, il anime, il entraîne.
- O'Brien se fait remarquer par la justesse de ses raisonnements, sa lucidité, son sangfroid
et sa connaissance approfondie des événements passés. - Le Dr Taylor est enthousiaste,
fougueux, c'est le Mirabeau des Chartistes. Ces trois hommes peuvent,
avec Lovett, être considérés comme les chefs actuels du peuple. »
Dès le premier jour, les conventionnels sont appelés à se prononcer entre les deux
tendances, à propos de la nomination d'un secrétaire. Lovett est élu à l'unanimité.
Mais cette élection blesse l'amour-propre de Feargus. Aussi, va-t-il se servir de la